Chapitre 48 : L’antre du grand serpent

Traducteur : Interface Zéro

« Où se trouve cette grotte ? » demanda Ling Han.

« Attends, tu veux aller dans cet endroit démoniaque ?! » s’écria aussitôt Liu Dong.

Ling Han sourit doucement et dit : « Vous êtes venus ici pour faire une rencontre marquante, n’est-ce pas ? Il pourrait y en avoir une à cet endroit. Ah oui, c’est vrai, vous ne vous êtes probablement pas aventurés trop loin dans cette grotte, n’est-ce pas ? »

« Bien sûr que non. Il y avait des ossements partout. On aurait dit une fosse commune. Dès qu’on l’a vue, on a pris la fuite. » Zhu Xue Yi, une jeune fille, n’avait évidemment pas à craindre que de tels propos ne fassent rire Ling Han.

« Vous avez vraiment de la chance », acquiesça Ling Han. Si ces hommes avaient été un tant soit peu plus curieux et s’étaient aventurés plus profondément dans la grotte pour découvrir quelle créature avait dévoré ces personnes et ces animaux, ils ne seraient probablement jamais revenus.

« Y a-t-il vraiment là une belle opportunité ? » demanda Cheng Peng Ju, un brin plein d’espoir. Pour l’instant, seuls lui et Zhou Chang n’avaient pas encore atteint le niveau de la Maîtrise des Éléments.

« C’est possible », acquiesça Ling Han. Cette grotte pourrait être l’antre du Serpent-Dragon à Écailles Rouges, ou peut-être d’une autre bête démoniaque. N’ayant pas encore vu de ses propres yeux, il lui était difficile de se prononcer avec certitude.

Voyant l’enthousiasme qui se lisait sur leurs visages, il dit : « Cependant, les grandes opportunités s’accompagnent souvent de grands dangers. Vous devez bien y réfléchir. »

Ils échangèrent tous les quatre un regard et, après un moment, ils finirent par dire : « Nous allons au moins vous emmener à cette grotte pour le moment. »

Le groupe se mit en route, et Ling Han dit à Li Hao : « Félicitations, maintenant que tu as formé le Saber Qi, on peut considérer que tu as enfin franchi la première étape sur le chemin d’un manieur de sabre. »

Sabre Qi !

À ces mots de Ling Han, Liu Dong et les autres se souvinrent que la dernière attaque de Li Hao avait bel et bien réussi à générer un éclair de Qi de Sabre. Liu Dong, Chen Peng Ju et Zhou Chang étaient rongés par l’envie, tandis que le visage de Zhu Xue Yi rayonnait de joie.

Li Hao rit simplement. Avant même d’entamer son chemin de cultivation, il s’entraînait déjà au maniement du sabre. Il s’était consacré à cet art pendant treize ans, et son désir le plus profond était de maîtriser le Qi du sabre. Malheureusement, il n’y était jamais parvenu.

Il n’aurait jamais imaginé que cela se révélerait une bénédiction déguisée, lui permettant de maîtriser le Sabre Qi dans des circonstances aussi périlleuses. Désormais, son parcours martial s’annonce radieux !

On pourrait même dire que même s’il allait à l’Académie Hu Yang et y montrait sa maîtrise du Sabre Qi, il serait sans aucun doute accueilli avec joie comme disciple.

« Grand frère Ling, allons faire un petit combat ! » Li Hao sentit son esprit combatif s’éveiller. « Cependant, tu n’as pas le droit d’utiliser toute ta puissance. Sinon, tu serais beaucoup trop fort. »

Ling Han n’acquiesça ni ne refusa. Il dégaina simplement son épée et la brandit d’un léger mouvement de la main.

« Shua », deux éclairs d’énergie d’épée apparurent dans une danse.

Li Hao ouvrit la bouche, abasourdi. Après un moment, il secoua finalement la tête et dit : « Je ne me comparerai plus jamais à un monstre comme toi ! »

« C’est exact, ce type est un véritable monstre ! »

«Se comparer à lui, c’est chercher les ennuis !»

Liu Dong et les trois autres ont déclaré respectivement, tous trois complètement convaincus par les prouesses absolues de Ling Han.

Pourtant, Ling Han ne se contentait pas de cela. Le Qi de l’Épée n’était que la première étape sur la voie de l’épée ; il restait encore le Rayon de l’Épée et le Cœur de l’Épée ! Dans sa vie précédente, parmi les sept guerriers ultimes du Niveau Céleste, l’un d’eux avait été le plus vénéré maître des arts de l’épée. Il avait commencé à s’entraîner à l’épée à sept ans, maîtrisé le Qi de l’Épée à dix ans, le Cœur de l’Épée à dix-sept ans, et enfin le Cœur de l’Épée à trente-trois ans. Il était véritablement un grand maître des arts de l’épée.

Sa première vie était terminée. Il avait consacré toute son attention à l’alchimie et était devenu un Empereur de l’Alchimie, un personnage qui n’avait jamais figuré dans les livres d’histoire et qui n’y figurerait probablement plus jamais. C’était un homme compétitif. Ayant déjà décidé de se concentrer sur les arts martiaux dans cette vie, il souhaitait également devenir un véritable empereur des arts martiaux.

La ville de Da Yuan était trop petite, et le Pays de la Pluie lui-même était également trop petit ; de ce fait, même ceux qui n’avaient réussi qu’à former le Qi de l’Épée ou du Sabre étaient considérés comme des génies exceptionnels.

Ils n’étaient pas très loin de cette grotte. Ainsi, après une demi-heure, ils arrivèrent au pied d’une falaise recouverte de mousse humide. Comme la falaise était tournée vers l’intérieur, elle paraissait d’un vert foncé.

« C’est là ! » dit Zhu Xue Yi en pointant du doigt un coin de la falaise.

Ling Han jeta un coup d’œil et aperçut l’entrée d’une grotte très discrète. Sans l’indication de Zhu Xue Yi, il serait certainement passé à côté.

«Attendez ici, je vais jeter un coup d’œil.» Il fit un grand saut et entra dans la grotte.

L’atmosphère était extrêmement humide et le sol glissant. S’il n’y prenait garde, il risquait de glisser et de dégringoler jusqu’au fond de la grotte. Il avançait prudemment, observant attentivement les alentours et guettant le moindre indice.

Il atteignit bientôt le fond de la grotte et découvrit une caverne gigantesque. Des ossements jonchaient le sol, et comme Zhu Xue Yi l’avait décrit, il s’agissait d’ossements humains et de bêtes démoniaques. Une odeur de putréfaction s’en dégageait.

Si quelqu’un d’autre avait vu une telle scène, il aurait probablement fait demi-tour et se serait enfui d’où il venait.

Ling Han chercha attentivement et découvrit bientôt, parmi le tas d’ossements, une écaille cramoisie.

« C’est bien le Serpent-Dragon à Écailles Rouges ! » Il pouvait enfin le confirmer. Il reprit ses recherches et finit par découvrir un passage dans un coin de la caverne. Le plafond de ce passage n’était pas plus haut qu’un homme de taille normale et il était si étroit qu’une seule personne pouvait y entrer à la fois. Une odeur de putréfaction plus forte encore s’en dégageait constamment.

« Ce gros spécimen doit être en train de dormir à l’intérieur », pensa Ling Han en examinant l’écaille dans sa main. À en juger par sa taille, elle provenait sans aucun doute d’un serpent-dragon à écailles rouges adulte. Il la plia, mais l’écaille ne se brisa pas en deux.

« En effet, le Serpent-dragon à écailles rouges possède du sang de dragon dans ses veines. C’est pourquoi ses écailles sont si résistantes. Autrement, les bêtes démoniaques du niveau de Rassemblement des Éléments ne pourraient certainement pas posséder une défense aussi puissante. »

Il se retira de la grotte, emmena Liu Dong et les autres dans un endroit plus éloigné et dit : « Cette grotte est le repaire du Serpent Dragon à Écailles Rouges. »

« Le Serpent-Dragon à Écailles Rouges ! » Liu Dong et son groupe furent stupéfaits. Le Serpent-Dragon à Écailles Rouges était une bête démoniaque du neuvième niveau du Rassemblement des Éléments. De plus, il était bien plus puissant que n’importe quelle autre bête démoniaque de ce niveau. Il méritait amplement le titre de Roi des Bêtes parmi les créatures démoniaques du Rassemblement des Éléments.

« Le noyau du Serpent Dragon permet de concocter la Pilule de Transcendance Originelle. Une seule pilule permet à son utilisateur d’augmenter son niveau de cultivation d’un niveau. Cependant, elle n’est efficace que pour les pratiquants d’arts martiaux dont le niveau de cultivation est inférieur au quatrième niveau du Rassemblement des Éléments », révéla Ling Han, avant de demander : « Alors, êtes-vous toujours intéressés ? »

Liu Dong et son groupe semblaient hésitants. D’un côté, ils aspiraient tous à une plus grande puissance, mais de l’autre, le Serpent Dragon à Écailles Rouges était un adversaire redoutable. S’ils n’étaient pas prudents, non seulement ils ne parviendraient pas à s’emparer du noyau interne de la bête, mais ils deviendraient aussi la proie du grand serpent, et leurs ossements viendraient grossir encore davantage dans l’amas toujours plus imposant de la grotte.

Ling Han les regarda avec un doux sourire. En réalité, s’il avait osé s’aventurer jusque-là, c’est qu’il était certain de pouvoir maîtriser le Serpent-Dragon à Écailles Rouges. C’était son épreuve pour eux cinq.

…Puisque ces cinq personnes l’avaient conduit jusqu’à l’antre du Serpent-Dragon à Écailles Rouges, il voulait les récompenser d’un présent de grande valeur. Toutefois, cela dépendrait de leur courage à saisir cette opportunité.

Leurs expressions se transformèrent très vite en regards déterminés, et ils dirent : « Allons-y ! »

« Si nous parvenons à atteindre le quatrième niveau du Tournoi de Collecte des Éléments, nous aurons une chance de nous hisser parmi les dix meilleurs participants du tournoi en fin d’année ! Nous pourrons alors intégrer l’Académie Hu Yang ! »

«Nous devons prendre le risque !»

Ling Han hocha la tête et dit : « Aucun regret ? »

« Nous ne le regretterons certainement pas ! » ont-ils déclaré tous les cinq à l’unisson.

« Très bien, alors voici une mission pour toi : attrape un mouton à laine brillante et ramène-le ici », dit Ling Han.

« Un Mouton à Laine Brillante ? » Liu Dong et les autres restèrent bouche bée. Le Mouton à Laine Brillante n’était qu’une bête démoniaque de niveau Raffinement Corporel, sans rien de particulier. Pourquoi Ling Han voulait-il une telle créature ?

Ling Han sourit et dit : « Le mouton à la laine brillante est la nourriture préférée du serpent dragon à écailles rouges. »

Chen Peng Ju n’était pas encore parvenu à cette conclusion. Il demanda d’un ton absent : « Pourquoi devons-nous nourrir ce grand serpent ? »

« Imbécile ! » Zhu Xue Yi lui donna immédiatement une tape sur la tête : « Si on introduit une drogue dans le corps du Mouton à la Laine Brillante, elle ne finira-t-elle pas dans l’estomac de ce grand serpent ? »

« Ah oui, c’est vrai ! » Chen Peng Ju se gratta la tête. Son expression soudainement illuminée provoqua l’hilarité générale.