Chapitre 20  : Jeune pousse sans égale

Traducteur : L’Ombre du Vide

« Maître de l’Épée, voici Li Hao, le fils de Tiangang. »

Pendant que la servante allait appeler Bian Ruxue, He Jianlan le présenta à l’aîné aux cheveux blancs qui se tenait à côté d’elle : « À propos du nom de Hao Er, il a été donné par l’empereur Yu. Que pensez-vous de cet enfant ? »

Lorsque le nom de l’empereur Yu fut mentionné, le vieillard aux cheveux blancs jeta un coup d’œil à la femme et comprit immédiatement ses intentions. Un léger mécontentement s’en dégagea, mais il ne dit rien et commença à évaluer le jeune garçon qui se tenait devant lui.

Li Hao levait également les yeux et évaluait l’autre personne.

Lorsqu’il entendit le titre que la vieille dame utilisait pour désigner le vieil homme, il fut quelque peu surpris et comprit pourquoi la réaction de Fu avait été si significative.

…

Auparavant, en consultant des manuels d’échecs à la Tour de la Pluie Écoutante, il était également tombé sur des histoires et des exploits intéressants de personnages importants du Jianghu.

Dans les annales des figures de Jianghu du siècle dernier, seules trois étaient connues comme des Saints de l’Épée.

L’un résidait dans la cabane de l’Épée du Sud, l’autre s’était retiré dans les lacs verdoyants au milieu des sables jaunes du désert du Nord, et le dernier ressemblait à un dragon dont on voyait la tête mais pas la queue.

Tous trois étaient des maîtres dans l’art de l’escrime, stupéfiant le monde par leurs épées, vénérés comme des Saints de l’Épée.

La question de savoir lequel des trois Saints de l’Épée était le plus fort a été un sujet de débat perpétuel parmi les passionnés au cours des cent dernières années.

Son propre troisième oncle, doté d’un talent exceptionnel dans le Dao de l’épée, avait fendu la moitié du Jianghu et de la Forêt des Démons de Jingzhou d’un seul coup d’épée et n’avait pourtant pas été reconnu comme un Saint de l’Épée, ce qui en disait long sur la force terrifiante de ce vieil homme.

Il se demandait lequel des trois était-il ?

Lorsque leurs regards se croisèrent, Li Hao perçut immédiatement dans les yeux du vieil homme une intention d’épée profondément dissimulée, aussi profonde que la mer et l’abîme.

Pourtant, cette intention de l’épée était dissimulée sous des yeux sombres et placides, imperceptible à moins de posséder une compréhension de second niveau du Dao de l’épée.

« J’ai entendu dire que l’enfant de Tiangang a échoué à la fois dans l’établissement des fondations et dans la fonte du sang, et qu’il manque de talent en arts martiaux ? »

Jian Wudao toisa froidement l’enfant qui se tenait devant lui. Les enfants Kylin du Manoir du Général Divin étaient considérés comme extrêmement prestigieux, juste après les héritiers impériaux, mais à ses yeux, ils ne représentaient rien, et il n’y avait aucune raison de manifester de la déférence envers un simple enfant.

Le visage de He Jianlan se raidit légèrement tandis qu’elle hochait la tête.

« Exact. C’est pourquoi je voulais voir, Maître de l’Épée, si cet enfant a du talent pour le maniement de l’épée. Si, à l’avenir, il peut se consacrer à la culture corporelle et apprendre le maniement de l’épée, ce sera sa façon de servir la nation et de protéger une région pour Dayu. »

À l’évocation du mot « garde », l’expression de Jian Wudao changea légèrement, s’adoucissant un peu.

Compte tenu de son statut, tant que la génération plus âgée de la famille Li n’intervenait pas, il n’avait pas à se préoccuper des opinions de la jeune génération.

Mais les exploits de la famille Li au cours des milliers d’années forçaient en effet le respect, surtout ces dernières décennies où les troubles occasionnels au col de la Frontière ont vu six des Neuf Fils de la famille Li tomber au combat, un fait suffisamment solennel pour inspirer un profond respect !

«Observons ensemble dans un instant», dit calmement Jian Wudao.

He Jianlan était ravie et hocha la tête.

Peu après, Xuejian amena Bian Ruxue devant tout le monde ; la petite fille était visiblement nerveuse face à cette foule d’adultes.

Elle se plaça instinctivement derrière Li Hao, utilisant ce dernier comme bouclier pour la moitié de son corps.

Cette scène lui était familière ; elle s’était déroulée lors de la fondation de Li Hao et de la prise de mesures osseuses. Seules les expressions des adultes qui suivirent l’avaient attristée.

« Maître de l’Épée, voici le prodige du dao de l’épée dont je vous ai parlé au nom de Bai Jing », dit un ancien militaire, s’avançant à petits pas et parlant respectueusement dès l’arrivée de Bian Ruxue.

Jian Wudao hocha légèrement la tête. Il était venu principalement parce que son troisième disciple l’avait inlassablement supplié, parlant de la jeune fille du Manoir du Général Divin comme d’un être miraculeux. Ayant un faible pour le talent, il avait alors quitté le Pavillon de l’Épée pour visiter cette époque florissante.

« Niveau dix du Royaume du Passage de Puissance, perfection, structure squelettique robuste, pas mal. »

Jian Wudao identifia d’un coup d’œil le niveau de cultivation de la jeune fille, ses yeux exprimant la satisfaction, ayant entendu dire qu’elle possédait un physique de combat de neuvième grade, un talent de haut niveau, ce qui signifiait qu’elle n’aurait pas à s’inquiéter outre mesure pour ses futures pratiques de cultivation.

« Petite fille, montre-moi ton meilleur maniement de l’épée », dit Jian Wudao.

Bian Ruxue regarda l’homme âgé, inconnu mais imposant, se sentant nerveuse, et jeta inconsciemment un coup d’œil à Li Hao pour se rassurer.

Comprenant que c’était l’occasion pour Xue’er, Li Hao sourit aussitôt et la poussa en avant en disant : « N’aie pas peur, ne sois pas nerveuse, je suis là. »

Encouragée par Li Hao, la timidité de Bian Ruxue s’estompa et elle acquiesça. La fillette s’écarta alors et, sans que He Jianlan ait besoin de lui faire signe, les autres lui s’écartèrent naturellement.

Rapidement, l’habileté à l’épée de Bian Ruxue se déploya, telle une cascade de neige, sa posture aussi gracieuse qu’un cygne surpris, avec une maîtrise et une agilité dans ses mouvements qui portaient l’essence d’un retour à la simplicité et à la vérité.

Jian Wudao, qui pratiquait la Voie de l’Épée depuis près d’un siècle, perçut immédiatement cette essence. Les yeux perçants et allongés du vieil homme, semblables à des lames d’épée, s’écarquillèrent soudain, révélant une excitation palpable.

C’était bien plus qu’un simple talent dans le Dao de l’Épée — c’était le génie rare du Dao de l’Épée que l’on ne voit qu’une fois par siècle !

À cet âge-là, avoir cultivé une technique d’épée supérieure à la perfection suffisait déjà à égaler son disciple le plus exceptionnel, sans compter qu’il y avait désormais un soupçon de raffinement ultime.

Quel prodige exceptionnel de l’entraînement à l’épée !

« Hahaha… » Jian Wudao ne put s’empêcher d’éclater de rire, le son sonore faisant trembler et tomber les feuilles sèches des arbres voisins.

Ça vaut le coup, ça vaut vraiment le coup !

Le voyage dans le monde des mortels n’avait pas été vain.

Les personnes présentes, entendant le rire sonore du Saint de l’Épée, surent immédiatement que le destin de la jeune fille s’était envolé à partir de cet instant.

Bien que déjà très estimée au Manoir du Général Divin, louée par le monde entier, c’est véritablement sa rencontre avec un maître comme le Saint de l’Épée qui lui permit d’atteindre le sommet, avec un avenir prometteur qui ferait d’elle un nom familier, célébré pour des générations !

En un instant, d’innombrables regards complexes dans la cour convergeèrent vers la jeune fille qui tenait l’épée.

Bian Ruxue interrompit ses mouvements d’épée, sentant le regard intense posé sur elle, et regarda nerveusement Li Hao.

Li Hao lui adressa un large sourire et leva le pouce.

Bian Ruxue a compris le geste : c’était une marque de reconnaissance pour un excellent travail.

La jeune fille se détendit alors et afficha un large sourire.

« Vous avez fait une excellente recommandation ! »

Jian Wudao, d’ordinaire si sérieux, rayonnait désormais d’une aura imposante et éclata d’un rire franc, tapotant l’épaule d’un vieux militaire à ses côtés. Sans sa relation avec son troisième disciple, qui l’avait chaudement recommandée, il n’aurait jamais découvert un tel talent exceptionnel à l’épée.

« Le vieux maître nous flatte, c’est une chance pour Xue’er d’être l’apprentie du Saint de l’Épée », dit le vieux militaire, visiblement ému.

Les deux hommes semblaient similaires en apparence, paraissant tous deux avoir une soixantaine d’années, mais en réalité, les différences d’âge et de statut étaient extraordinairement grandes.

Jian Wudao, tout sourire et de bonne humeur, s’approcha de la jeune fille, se pencha et dit d’un ton aimable : « Jeune fille, vous aimez l’épée, n’est-ce pas ? Que diriez-vous d’un voyage d’entraînement ? »

Bian Ruxue, légèrement stupéfaite, demanda : « Où allons-nous ? »

« Le chalet de l’épée. »

Jian Wudao, souriant, révéla cette terre sainte convoitée par les épéistes du monde entier, en disant : « Je vous y enseignerai l’escrime, la meilleure qui soit. »

Bian Ruxue, ne comprenant pas, a simplement demandé : « C’est loin ? »

« À environ neuf mille miles au sud, ce qui, pour vous, est assez loin », dit Jian Wudao avec un sourire.

Bian Ruxue se tourna aussitôt vers Li Hao, qui se trouvait non loin de là, et demanda : « Frère Hao, tu viens aussi ? »

Jian Wudao réalisa alors qu’il avait oublié un autre enfant.

He Jianlan s’approcha à point nommé, souriant discrètement : « Maître de l’Épée, vous n’avez pas encore été témoin du talent de Hao Er dans la voie de l’épée. On dit qu’il possède également une sensibilité innée pour cela. »

« Oui, maître », ajouta Li Fu avec enthousiasme, flairant l’occasion, « lorsque Xue’er s’entraîne à l’escrime, le jeune maître l’observe souvent à côté, lui prodiguant même de précieux conseils. Bien qu’il n’ait pas reçu de formation formelle, il semble posséder une compréhension et un talent particuliers pour l’art de l’épée. »

Jian Wudao fut quelque peu surpris, jetant un coup d’œil à Li Hao, le front légèrement froncé, mais par respect pour He Jianlan qui se trouvait à proximité, il dit immédiatement : « Très bien, donnez-lui une épée, laissez-le démontrer le mouvement d’épée qu’il souhaite. »

« Merci, Maître de l’Épée ! »

Li Fu, fou de joie, le remercia chaleureusement, puis se tourna vers Bian Ruxue : « Mademoiselle Xue’er, veuillez prêter votre épée au jeune maître un instant. »

Bian Ruxue acquiesça docilement et remit l’épée à Li Hao.