Chapitre 17 : Nature de l’esprit

Traducteur : L’Ombre du Vide

Après le départ de la servante, Li Hao n’a pas continué à jouer aux échecs, mais s’est levé et s’est dirigé vers la cour.

Li Fu se leva également ; comme Li Hao ne lui adressait pas la parole, il reprit son attitude militaire impassible, tel une ombre silencieuse, suivant fidèlement Li Hao.

Li Fu avait interrogé les serviteurs au sujet de la précédente tentative d’assassinat, en avait appris tous les détails et ressentait une pointe de peur.

Ces derniers jours, passés à accompagner l’enfant aux échecs, il était particulièrement conscient que la position dans laquelle il se trouvait était précisément celle où s’était tenu l’assassin.

Séparés uniquement par un échiquier.

…

À une telle distance, exploiter toutes les vulnérabilités d’un enfant à un moment d’inattention pourrait signifier la mort en un instant !

Mais un tel assassinat avait été déjoué ; il était difficile de savoir s’il fallait qualifier l’assassin d’incompétent, ou le chef du clan qui était intervenu d’effroyablement redoutable, ou peut-être l’enfant était-il vraiment doté d’une grande fortune !

Li Fu en tira donc une leçon, restant collée à Li Hao pendant les repas, les boissons et le sommeil, scrutant d’un regard perçant tout domestique ou servante qui s’approchait à moins d’un mètre de Li Hao.

Cela provoquait des gémissements secrets chez les domestiques et les servantes de la cour ; chaque fois qu’elles rapportaient quelque chose au jeune maître, elles le faisaient avec appréhension, osant à peine lever la tête… elles devenaient presque introverties.

Voyant Li Hao s’approcher, Bian Ruxue pinça légèrement les lèvres et détourna le corps comme si elle ne voulait pas qu’il la voie.

Li Hao, voyant son air contrit, lui sourit chaleureusement, ordonna à un serviteur d’apporter un petit tabouret, des gâteaux et des fruits frais, puis s’assit à côté d’elle et commença à manger.

« Si tu t’entraînes à l’escrime avec l’esprit distrait, tu ne peux battre personne comme ça », dit Li Hao d’un ton souriant en voyant la jeune fille agiter son épée de façon chaotique, visiblement distraite.

Les yeux de Bian Ruxue s’empourprèrent soudain légèrement, et elle interrompit son entraînement. Baissant les yeux, elle dit : « Si seulement frère Hao pouvait cultiver son art, avec ton intelligence, tu me surpasserais sans aucun doute en escrime et deviendrais le meilleur. »

Après un an d’entraînement aux arts martiaux, Bian Ruxue avait progressé rapidement et, en grandissant, sa compréhension s’était approfondie ; elle commençait à comprendre pourquoi, après la mesure osseuse, les adultes regardaient Li Hao avec ce genre d’expression.

Et elle comprenait aussi ce que Li Hao avait véritablement perdu cette année-là.

En entendant les paroles de Xue’er, les sourcils de Li Fu se froncèrent légèrement, une tristesse et une pitié cachées apparurent brièvement dans ses yeux impassibles.

Ce n’était pas seulement un regret pour la famille Li, mais aussi pour le Manoir du Général Divin !

Li Hao se sentait un peu impuissant ; il n’avait pas pleuré pour lui-même, et pourtant la jeune fille semblait plus triste en comparaison.

« Ne dis pas ça », la consola-t-il.

Li Hao la réconforta : « S’entraîner à l’escrime, c’est tellement ennuyeux ! Regarde-toi, affronter le vent et le soleil chaque jour, endurer les journées les plus rudes de l’hiver et de l’été, comme ça doit être épuisant ! Contrairement à moi, qui mange du melon frais sous le pavillon en été, joue aux échecs, et qui, en hiver, me blottis sous la couette pour rester bien au chaud, dors jusqu’au lever du soleil. Voilà ce que j’appelle le bonheur ! »

Li Fu ne put s’empêcher de jeter un coup d’œil au garçon ; ces paroles lui ressemblaient bien.

En l’absence du Général Divin, les autres dames du manoir ne pouvaient pas le discipliner trop sévèrement, et Li Fu s’était rendu compte à son retour que l’enfant avait adopté une vision quelque peu cynique de la vie.

« Tu n’as pas peur des difficultés », dit Bian Ruxue en relevant la tête.

« Qu’est-ce que tu en sais ? » répondit Li Hao avec agacement. « Regarde-moi maintenant, trop paresseux pour me lever quand je peux m’asseoir, et pour m’asseoir quand je peux me coucher. Certaines épreuves sont futiles. Sinon, pourquoi aurions-nous des sucreries ? Tu es encore jeune, tu ne comprends pas. Concentre-toi plutôt sur ton entraînement à l’épée. »

« Arrête de dire des bêtises ! » Li Fu, exaspéré, l’interrompit d’un ton sévère.

Quel genre de discours absurde était-ce là, prétendant que les épreuves endurées n’avaient aucun sens ? Quel soldat à la frontière n’endurait pas d’épreuves ?

En tant qu’artiste martial, la dernière chose à craindre était la difficulté ; les seules craintes étaient le manque de talent et de ressources.

Ce jeune maître, confortablement inconscient de ses propres bienfaits, manquait de talent mais détestait les difficultés, ne prenait pas son propre apprentissage au sérieux, et maintenant il risquait d’égarer la jeune Xue’er — comment pouvait-on tolérer cela ?

Li Fu reconnaissait le talent exceptionnel de Bian Ruxue pour le maniement de l’épée ; elle était promise à un brillant avenir dans cet art. Plus tard, elle protégerait Li Hao, et il ne pouvait se permettre que cette jeune maîtresse espiègle nuise à sa future alliée.

« Fu, je pense que Hao a raison », s’empressa de prendre la parole pour défendre Li Hao.

Les yeux de Li Fu s’écarquillèrent de frustration ; la jeune fille était trop influencée par les paroles de Li Hao. Si elle se laissait vraiment manipuler par lui, ce serait catastrophique.

« Ne raconte pas de telles bêtises à Xue’er ; tu crois que parce que je n’oserais pas te battre, c’est normal ? Si je le faisais, même ton père approuverait ! » Li Fu réprima son envie de gronder la jeune orpheline bien élevée et menaça plutôt Li Hao d’un ton sévère.

Li Hao esquissa un sourire gêné, sachant pertinemment qu’il n’avait aucun point commun sur ce point avec le serviteur sévère et rigide.

De plus, la demeure du Général Divin abritait une famille de soldats ; la famille Li avait toujours prôné la frugalité et l’esprit d’endurance face aux épreuves.

Bien que les dames des différentes maisons dînaient et s’habillaient somptueusement, suscitant l’envie de tous, conformément au rang et aux fondements de la Divine Maison Générale, elles pouvaient en réalité vivre encore plus fastueusement.

La Grande Dame He Jianlan avait pris pendant de nombreuses années un repas végétarien deux fois par semaine. Bien que n’étant pas bouddhiste, en tant que soldate ayant ôté d’innombrables vies, elle n’affirmait pas agir ainsi pour des raisons religieuses, mais plutôt pour se rappeler, ainsi qu’à ses enfants, de ne pas se laisser absorber par ce luxe opulent et d’oublier le devoir et l’esprit d’un soldat.

« Oui, oui, tu as raison, Fu », approuva Li Hao.

À Xue’er, il dit : « Tu vois, tu as mis Fu en colère ; tu ferais mieux de te dépêcher de t’entraîner au maniement de l’épée. »

Xue’er cligna de ses petits yeux et fit légèrement la moue ; c’était clairement Hao qui avait provoqué sa colère.

Cependant, elle ne protesta pas. Si elle pouvait absorber la colère de Fu au nom de Hao, elle était prête à le faire.

En entendant les remarques effrontées de Li Hao, Li Fu, exaspéré, faillit éclater de rire en levant les yeux au ciel. Ce garçon était vraiment trop difficile à discipliner.

« Fu, peux-tu jeter un coup d’œil et donner quelques conseils sur le maniement de l’épée de Xue’er ? » demanda Li Hao à Li Fu.