Chapitre 19 : Saint de l’Épée

Traducteur : L’Ombre du Vide

Bian Ruxue a gagné.

D’un seul coup, elle envoya voler l’épée de Li Dongbai, tout en enfonçant simultanément sa propre lame à seulement un demi-pouce de la gorge de son adversaire.

Le jeune homme fut si choqué qu’il se raidit ; lorsqu’il reprit enfin ses esprits, il recula rapidement de quelques pas, fixant la jeune fille avec crainte.

Cette scène dépassait toutes les attentes ; tous fixaient Bian Ruxue, incrédules. Li Dongbai, après huit années de cultivation ici, avait été vaincu par une petite fille qui ne cultivait que depuis un an. Était-ce là la preuve d’une différence de talent ?

Bian Ruxue retira son épée, son jeune visage s’illuminant d’un sourire radieux — elle avait gagné.

…

Elle leva alors les yeux vers le garçon devant elle et dit avec gravité : « Je veux que tu présentes tes excuses à frère Hao. »

S’excuser ? À cet imbécile ? Li Dongbai reprit ses esprits, le visage instantanément rouge de honte. Il serra les dents et dit : « J’admets avoir perdu contre toi, mais je ne m’excuserai pas ! »

« Toi… » Bian Ruxue fronça les sourcils, ne sachant que faire.

Elle réfléchit un instant puis dit : « Si tu ne t’excuses pas, je n’aurai d’autre choix que de te défier à nouveau. »

« Puéril! »

Furieux, Li Dongbai se retourna et quitta l’estrade en courant. Sentant les regards des autres, il ne dit rien et sortit en courant du terrain d’entraînement.

Le vétéran de l’armée n’a pas empêché le jeune homme de partir ; il fallait tirer des leçons par soi-même après un revers.

C’est en réalité la petite fille qui suscita son admiration. La finesse de son maniement de l’épée frôlait déjà la perfection.

Il ne s’agissait pas d’un escrime ordinaire ; c’était un art de haut niveau et assez difficile à maîtriser.

Le physique de combat à neuf niveaux ne conférait que la vitesse de cultivation, et non la vitesse de maîtrise technique, ce qui soulignait le talent d’épée de Bian Ruxue comme rare et exceptionnel, tout comme son aptitude à la cultivation !

« A-t-elle vraiment exploité tout son potentiel juste à cause d’une petite défaite hier ? » Le vétéran ne put s’empêcher de rire sous cape.

Dans l’arène, les enfants des branches inférieures observaient la silhouette de la jeune fille avec des expressions complexes dans les yeux.

Ils ont non seulement été témoins de la défaite glorieuse de Li Dongbai, mais ils ont aussi pris conscience de la disparité entre eux, enfants des branches mineures, et ceux des cours principales.

« Xue’er, tu es incroyable. »

Plusieurs petites silhouettes accoururent vers Bian Ruxue alors qu’elle descendait du quai : deux frères et sœurs de la Cinquième Cour et Li Yuanzhao de la Sixième Cour.

Elles avaient le même âge que Bian Ruxue, à quelques mois près. La plus jeune était la sœur de Li Yun, Li Zhining, qui venait d’avoir six ans et était arrivée récemment au centre d’entraînement.

Et leur sœur, Li Wushuang, avait déjà quitté le manoir pour se former auprès d’un maître renommé.

« C’est Frère Hao qui est incroyable… » ​​pensa Bian Ruxue.

Les trois enfants se rassemblèrent autour de Bian Ruxue, bavardant avec enthousiasme de la bataille palpitante. Li Yun, le frère de Li Wushuang, était le plus exubérant.

« Xue’er, tu veux des gâteaux croustillants au lait ? »

Soudain, Li Yun sortit une boîte en bois, magnifiquement décorée à l’extérieur, et l’ouvrit délicatement pour révéler un parfum lacté qui s’en dégageait, avec à l’intérieur une pâtisserie douce et blanche comme du jade :

« Tenez, prenez ceci. »

Bian Ruxue se pencha et huma, attirée par l’agréable parfum. Ses yeux pétillaient de joie lorsqu’elle demanda joyeusement : « Tout pour moi ? »

« Si elles vous plaisent, prenez-les toutes », dit Li Yun avec un large sourire.

« Merci », n’a pas manqué de dire Bian Ruxue pour exprimer sa gratitude en acceptant les friandises.

L’heure était venue de mettre fin à sa séance de cultivation du jour ; elle fit donc un geste de la main et s’éloigna, sa boîte à lunch dans une main et son épée dans l’autre.

Li Yun la regarda s’éloigner en riant bêtement.

À côté de lui, sa sœur Li Zhining leva les yeux, le visage empreint de confusion : « Frère, maman n’avait pas préparé ça pour toi ? Je n’y ai même pas encore goûté. »

« Si tu en veux, maman pourra t’en faire d’autres plus tard. Xue’er n’en a pas encore mangé », dit Li Yun nonchalamment avec un sourire niais.

Li Zhining souffla, gonflant ses joues et se retournant pour partir avec une pointe de jalousie.

« Ning Ning, prends le mien », dit Li Yuanzhao, petit et trapu, en accourant avec un sourire radieux.

« Je ne veux pas de tes vieux vêtements ! » rétorqua la petite fille en repoussant son offrande, toujours boudeuse.

…

…

Dans le pavillon, la partie d’échecs de Li Hao n’était qu’à moitié terminée lorsqu’il entendit Bian Ruxue revenir.

Il jeta un coup d’œil distrait et, voyant le sourire indubitable sur le visage de la jeune fille, il connaissait déjà l’issue et continua de se concentrer sur son geste :

« Qu’est-ce qui te rend si heureux ? Partage-le pour que je puisse l’être aussi. »

« J’ai gagné ! » s’écria Bian Ruxue en entrant dans le pavillon, le cœur léger. Elle fixa Li Hao de ses yeux pétillants, comme si elle attendait ses félicitations.

Li Hao a ri et a posé une autre pièce : « Comme on pouvait s’y attendre de Xue’er, impressionnant. »

À ces compliments, le sourire de la petite fille s’épanouit encore davantage. « Vas-y, joue, frère Hao. Je te donnerai quelque chose de bon à manger tout à l’heure », dit-elle.

« Oh? »

Li Hao remarqua la boîte en bois dans sa main, mais il ne posa pas d’autres questions et continua sa partie d’échecs avec Li Fu, mettant rapidement fin à la partie.

Les compétences de Li Fu aux échecs étaient tout à fait moyennes chez les amateurs, loin du niveau professionnel, ce qui signifiait que chaque fois que Li Hao jouait contre lui, il ne gagnait qu’un ou deux points d’expérience. De ce fait, il ne pouvait s’empêcher de penser avec regret que l’assassin avait frappé trop tôt…

« Qu’est-ce qui est bon ? »

Li Hao se retourna nonchalamment et regarda la boîte en bois à côté de lui.

Bian Ruxue déposa son épée sur la chaise, apporta la boîte de nourriture à table, ouvrit le couvercle et un parfum de lait s’en échappa. « On m’a offert ces gâteaux au lait, ils ont l’air délicieux. Frère Hao, tu veux en goûter ? »

« Qui les a envoyés ? » Li Hao n’en prit pas un immédiatement, mais demanda avec une certaine prudence.

Bian Ruxue fut surprise, réfléchit un instant, puis secoua la tête : « J’ai oublié de lui demander son nom, mais frère Hao, vous devriez le connaître. C’est celui que nous croisons souvent lorsque nous allons saluer la cheffe le matin. »

« Ces enfants ? » Li Hao fut surpris.

Li Fu lui lança un regard comme pour dire : « Tu n’es pas un enfant toi-même ? »

Mais il était habitué depuis longtemps à la façon de parler désuète de Li Hao.

« Hum hum », acquiesça Bian Ruxue.

Li Hao se sentit un peu plus à l’aise : « Toi, jeune fille, tu t’entraînes avec eux aux arts martiaux depuis un an déjà. Comment peux-tu ne pas te souvenir de leurs noms ? »

Bian Ruxue le regarda avec une pointe de ressentiment : « Ils ne m’ont jamais dit leurs noms. »

« Ils l’ont certainement fait, et même s’ils ne l’ont pas fait, les personnes présentes l’auraient mentionné. C’est juste que vous n’y avez pas prêté attention », remarqua Li Hao, agacé.

« Alors je reposerai la question la prochaine fois », dit Bian Ruxue d’un air renfrogné.

« Tu devrais être plus sociable, sinon tu vas te faire harceler plus tard », lui conseilla Li Hao.

« N’importe quoi ! » Bian Ruxue releva aussitôt la tête, un soupçon de fierté se dessinant sur son visage. « Le professeur a dit que j’avais un grand talent et que je deviendrais très forte plus tard. Alors je protégerai frère Hao et je ne laisserai plus personne t’embêter. »

« Prends bien soin de toi. Je n’ai pas été harcelé », répondit Li Hao, considérant que sa vie quotidienne dans la cour, passée à jouer aux échecs et à flâner, était trop confortable, presque comme s’il avait pris une retraite anticipée.

« Mon garçon, Xue’er offre cela de tout son cœur, qu’est-ce qui te prend ? » Li Fu n’en pouvait plus et le réprimanda.

Li Hao le regarda, impuissant. L’homme n’était pas si vieux, la quarantaine à peine, et pourtant il se comportait comme un vieux traditionaliste.

Sans chercher à discuter, Li Hao se tourna vers lui et dit : « Fu, fais le test en premier. Vérifie s’il y a du poison. Même si ces enfants ne sont pas de mauvaises personnes, je crains qu’ils ne soient manipulés par quelqu’un d’autre. »

Li Fu hocha légèrement la tête, puis jeta un autre coup d’œil à Li Hao. Ce jeune homme dégageait toujours une impression mitigée ; tantôt méticuleux, tantôt complètement perdu.

Après avoir croqué dans le gâteau parfumé, Li Fu ferma les yeux.

Un instant plus tard, Li Hao, commençant à s’impatienter, demanda : « Alors ? Il ne devrait pas y avoir de problème, n’est-ce pas ? Dis quelque chose, Fu. »

« C’est bon », dit Li Fu en ouvrant les yeux.

Li Hao leva les yeux au ciel et dit aussitôt à Bian Ruxue : « Dépêche-toi de manger avant que ça ne refroidisse. »

Il en prit lui aussi un morceau et commença à le goûter. C’était effectivement délicieux, et il dit : « Cela ressemble un peu au savoir-faire de la Cinquième Dame. Est-ce Li Yun qui vous l’a envoyé, ou sa sœur Li Zhining ? »

« C’était frère Yun », Bian Ruxue pouvait encore faire la distinction entre frère et sœur.

« La prochaine fois, dis à ce gamin d’en apporter plus. Cette petite quantité, ça suffit à qui ? » Li Hao dévora rapidement sa moitié, mais laissa l’autre moitié à Bian Ruxue.

« Mhm », acquiesça Bian Ruxue, enregistrant la nouvelle dans son esprit.

Li Fu secoua discrètement la tête. Pourquoi ce garçon, si jeune, affichait-il une telle insolence, si éloignée du style solennel et respectueux du manoir de la famille Li ?

…

…

Quelques jours plus tard, la demeure du Divin Général accueillit soudainement un invité de marque.

Il y eut un peu d’agitation à l’intérieur du manoir, et les dames de chaque cour, apprenant la nouvelle, se précipitèrent pour rendre visite à l’invité, découvrant que ce dernier n’était autre que la personne venue du Saint de l’Épée.

S’ils parvenaient à établir un lien et à faire de leurs enfants ses disciples, leur avenir serait assurément remarquable.

Parmi elles, les concubines étaient particulièrement actives. Leurs enfants ne bénéficiaient pas des mêmes ressources en matière d’éducation que ceux de la famille légitime ; ils devaient donc se battre seuls pour obtenir les meilleures opportunités.

He Jianlan, qui recevait un invité à la Cour du Printemps Éternel, sentait les allées et venues incessantes à l’extérieur et en devinait les intentions. Elle n’en voulait à personne, mais lorsqu’elle entendit les propos du fameux Saint de l’Épée, elle fut légèrement surprise.

Après avoir discuté un moment, He Jianlan hocha légèrement la tête, se leva et accompagna l’invité pour lui dire au revoir.

Peu après, la cour Mountain and River Courtyard retrouva son animation d’antan à l’approche d’un grand groupe de personnes.

Li Hao, qui jouait aux échecs dans le pavillon et entendit le bruit, fut perplexe, puis aperçut la dame principale, accompagnée d’un vieil homme aux longs cheveux blancs.

Le vieil homme avait des sourcils fins et des pommettes saillantes, ce qui lui donnait une allure très robuste et svelte.

À côté de ce vieil homme inconnu se tenait un autre aîné, un homme du terrain d’entraînement martial que Li Hao avait vu à plusieurs reprises et qu’il connaissait assez bien.

« Que se passe-t-il ? » Li Hao ne comprenait pas la situation.

Li Fu, assis en face de lui, vit l’aîné aux cheveux blancs et ses pupilles se contractèrent sous le choc, puis il se leva rapidement.

Étonné, il eut soudain une pensée et s’excita secrètement.

Li Hao avait rarement vu Fu aussi agité et comprit aussitôt que cet homme, pourtant peu connu, devait être une figure importante. Cependant, rares étaient ceux qui pouvaient se permettre une telle considération de la part de la famille Li.

En voyant le jeu inachevé, Li Hao éprouva une certaine réticence, mais dut le mettre de côté pour le moment et attendit en silence.

« Li Fu. »

He Jianlan aperçut Li Fu et lui fit immédiatement signe légèrement, puis appela Li Hao : « Hao Er, viens ici. »

Li Hao dut se lever et s’approcher.

« Où est Xue’er ? » demanda à nouveau He Jianlan.

Li Hao désigna une autre partie de la cour : « Elle s’entraîne au maniement de l’épée là-bas. »

« Xuejian, va chercher Xue’er », ordonna He Jianlan à une servante qui se tenait à ses côtés.