Chapitre 14 : Assassinat

Traducteur : L’Ombre du Vide

En voyant le message, le cœur de Li Hao ne déborda pas de joie.

Il avait depuis longtemps abandonné les désirs utilitaires, se concentrant entièrement sur le jeu, et c’est précisément pour cette raison qu’il possédait un état d’esprit Tao des échecs.

Utiliser le Chess Tao comme outil de pratique des arts martiaux, une conception qu’il avait autrefois adoptée, était désormais quelque chose qu’il ne pouvait plus accepter.

Malgré tout, une partie de lui ressentait l’impulsion d’investir directement ces points de compétence dans Chess Tao.

Cependant, ce bras arraché, cet homme qui buvait du vin, le firent réprimer de telles pensées.

…

Jouer aux échecs était en effet important, c’était ce qu’il aimait faire maintenant.

Mais il y avait des choses qu’il devait faire, comme déchirer l’Immortel à la Robe du Tigre en milliers de morceaux !

Néanmoins, il s’agissait d’un Grand Démon du Quatrième Royaume, et atteindre le Quatrième Royaume n’était pas quelque chose qui pouvait se faire du jour au lendemain.

La seule chose qu’il pouvait faire maintenant, c’était de grandir vite.

…

…

L’état d’esprit du Tao des échecs était un état d’esprit, une condition.

Après avoir atteint l’état d’esprit du Tao des échecs, Li Hao passa les jours suivants dans sa petite cour, absorbé par le jeu d’échecs.

Mais maintenant, il ne se contentait plus de rechercher l’expérience que l’on acquiert à la fin d’une partie ; il appréciait véritablement chaque aspect du jeu d’échecs.

L’ingéniosité de chaque mouvement, l’agencement, la contemplation, tout cela le fascinait profondément, comme un jeu amusant qui l’absorbait totalement, sans aucune envie de s’arrêter.

Qu’il mange, qu’il dorme ou qu’il regarde la petite fille s’entraîner à l’escrime, son esprit était rempli de pensées sur les échecs.

Cela a fait perdre à Li Hao tout intérêt, ou presque, sauf les échecs.

Un jour, Xuejian de la Cour du Printemps Éternel apporta la nouvelle que la matriarche avait invité Bian Ruxue à rejoindre le centre d’entraînement du Manoir du Général Divin.

C’était le lieu où les descendants de la famille Li cultivaient la terre.

Après avoir atteint l’âge de six ans, si l’un d’eux n’avait pas été recueilli par une montagne célèbre, il allait s’entraîner dans ce centre, sous la tutelle d’anciens hommes forts de l’armée de la famille Li.

Li Hao acquiesça. Bien qu’il pût enseigner à la petite fille, il ne maîtrisait pour l’instant que le maniement de l’épée. Outre la pratique du sabre, l’établissement proposait également un entraînement à la cultivation et une vaste connaissance des arts martiaux, incluant une ouverture sur le monde extérieur, dans le but de former des individus complets.

Depuis ce jour, chaque matin après avoir rendu hommage à la matriarche, Li Hao se séparait de la petite fille à la Cour du Printemps Éternel, lui retournant à la Cour de la Montagne et de la Rivière tandis qu’elle était envoyée au centre d’entraînement.

Dans le centre d’entraînement, outre les descendants directs de la famille Li, se trouvaient également des parents éloignés et leurs enfants, soit un nombre significatif de plusieurs dizaines de personnes. Parmi eux, seuls cinq étaient des descendants directs, les mêmes qui venaient rendre hommage à la matriarche le matin avec Li Hao.

Bian Ruxue a également bénéficié du traitement réservé aux descendantes directes au centre de formation car elle était la fiancée de Li Hao, membre à moitié de la famille Li.

Au sein du centre d’entraînement, les descendants étaient comme des étoiles qui attiraient la lune, leur statut étant bien supérieur à celui des autres. De même, pour les ressources de cultivation « Établissement des Fondations » et « Fusion du Sang », ils étaient au moins d’un niveau au-dessus des autres.

Par conséquent, l’écart de talent en arts martiaux entre les descendants directs et les autres était significatif.

Il en résulta que, mis à part quelques jeunes gens sensés issus de la lignée directe, la plupart des autres parents étaient des adolescents d’une quinzaine d’années, avec des talents se situant entre quatre et six niveaux, considérés comme moyens, mais capables de gérer un territoire à l’avenir.

Les parents dont le talent atteignait le septième rang bénéficieraient d’une formation ciblée, jouissant de ressources proches de celles de leurs descendants directs.

Après son entrée au centre d’entraînement, Bian Ruxue s’est officiellement engagée sur la voie de la cultivation.

C’est alors que la terreur que son corps de combat de niveau neuf devint évidente.

En quelques mois seulement, Li Hao a vu la petite fille progresser jusqu’au quatrième niveau du Royaume du Passage de Puissance.

Elle franchissait un cap mineur presque chaque mois, sa progression étant si rapide qu’elle semblait aussi naturelle que manger et boire.

Bien que cela fût indissociable des ressources considérables que la famille Li lui avait prodiguées sans réserve pour sa culture, son talent en arts martiaux était comme une éponge, et cette capacité à absorber autant était aussi un don.

Ces adolescents du centre d’entraînement stagnaient encore autour du huitième ou neuvième niveau du Royaume du Passage de Puissance. On estimait que, dans six mois, la petite fille les rattraperait.

Quant à Li Hao, il continuait à jouer aux échecs jour après jour, tranquillement dans la cour, et la matriarche ne lui demandait pas d’aller au centre d’entraînement. Li Hao voyait bien qu’elle ne voulait pas qu’il soit humilié, en tant que descendant direct, dans ce centre.

Le centre d’entraînement n’avait pas seulement un but éducatif, mais visait également à susciter chez les enfants et les adolescents le goût du combat en organisant des entraînements et des compétitions.

Quelqu’un comme Li Hao, sans aucun talent pour les arts martiaux, souffrirait inévitablement s’il était placé parmi eux. Certains enfants manquaient de tact dans leurs propos, et il était inévitable de provoquer des conflits qui pourraient remonter jusqu’aux adultes, ce qui ne serait pas bien vu.

En tant que matriarche du Manoir Général Divin, elle recherchait la paix et la tranquillité.

Et Li Hao se contentait de cet arrangement, profitant de son temps libre.

Après tout, pour lui, pratiquer les arts martiaux était une perte de temps.

Il n’avait aucune envie de se chamailler avec ces adolescents trop ennuyeux.

…

« Après avoir joué autant de parties, tu n’as toujours rien appris ? C’est le même coup qui t’a déjà fait perdre trois parties ! » gronda Li Hao au domestique qui jouait aux échecs devant lui.

Surpris, le serviteur se leva d’un bond, les mains pendantes comme une caille tremblante, et dit : « Jeune maître, veuillez calmer votre colère. »

Li Hao avait désormais l’allure d’un jeune maître. On n’osait plus le traiter comme un enfant, ni prendre ses paroles à la légère.

« Tu n’es absolument pas concentré sur le jeu, à quoi penses-tu ? » lança Li Hao avec colère.

Le serviteur se plaignait intérieurement, car il avait toujours joué de cette façon, mais le jeune maître ne s’en était jamais soucié auparavant. Au contraire, les parties se terminaient rapidement, et le jeune maître semblait s’en réjouir.

Mais récemment, cela a changé.

Si la partie était mal jouée, le jeune maître se fâcherait, causant beaucoup de chagrin au serviteur.

« Vous jouez tous les deux très mal. Vous êtes mes adversaires depuis si longtemps et vous n’avez pas progressé d’un iota ! » s’exclama Li Hao, irrité.

Le serviteur implora précipitamment le pardon, tandis que l’autre, comme s’il se souvenait de quelque chose, jeta un coup d’œil furtif à Li Hao et dit : « Jeune maître, je connais quelqu’un qui joue aux échecs ; c’est un domestique de troisième rang qui vient d’arriver ici. »

« Oh ? » Li Hao haussa un sourcil et demanda : « Où est-il ? »

« Dans le bûcher, à s’occuper de la coupe du bois de chauffage. »

« Alors qu’est-ce qu’on attend ? Qu’on l’appelle pour que je puisse le tester », dit aussitôt Li Hao.

« Très bien, jeune maître », dit joyeusement le domestique avant de prendre congé.

Peu après, un jeune homme maigre et décharné, vêtu d’habits de serviteur, fut amené devant Li Hao.

«Qu’est-ce que tu regardes fixement ? Tu n’as pas vu le jeune maître ?»

« Ah, oui, que le jeune maître repose en paix », dit le jeune homme maigre en s’agenouillant précipitamment.

Li Hao fit un léger geste de la main pour que le jeune homme se lève et prenne la parole, désignant l’échiquier : « J’ai entendu dire que vous jouez aux échecs. Jouez une partie avec moi et voyons ce que vous valez. Si vous êtes bon, vous resterez désormais à la Cour de la Montagne et de la Rivière comme serviteur de premier rang, à mes côtés. »

« Ah ? » Le jeune homme maigre ne s’attendait visiblement pas à un tel coup de chance et, abasourdi, il s’exclama aussitôt avec joie : « Merci, jeune maître, merci ! »

Après avoir dit cela, il s’essuya les mains sur ses vêtements et s’assit devant l’échiquier.

Bientôt, une partie fut organisée et Li Hao prit les pièces blanches en main.

Après quelques coups, Li Hao était déjà ravi. Ce jeune homme maigrelet savait vraiment jouer aux échecs, et il avait une technique remarquable.

Li Hao commença lui aussi à prendre les choses au sérieux, agissant sans pitié.

En un rien de temps, le visage du jeune homme pâlit, son front se couvrit de sueur et la peur se lisait dans ses yeux.

Finalement, la main tremblante, il s’affaissa, fixant l’échiquier devant lui, puis Li Hao, incrédule. Un si jeune enfant, déjà si versé dans les préceptes du Tao des échecs.

« J’ai perdu », dit le jeune homme maigre avec une expression complexe en se levant, ses yeux trahissant une certaine réticence et une pointe de férocité subtile.

Li Hao était hébété.

Il reprit ses esprits en entendant les paroles du jeune homme et se mit aussitôt à rire : « Bien, très bien. À partir de maintenant, tu es mon serviteur de premier rang. Accompagne-moi simplement aux échecs tous les jours. »

Le jeune homme maigre était abasourdi, regardant Li Hao avec étonnement : « Mais… mais j’ai perdu. »

Li Hao sourit. Dès la fin du match, il réalisa qu’il avait gagné de l’expérience, et pas moins de 20 points !

Normalement, lorsqu’il jouait aux échecs avec les deux imbéciles à ses côtés, il n’obtenait pas plus de 3 points — la différence était tout simplement énorme.

Cela montrait également que plus un joueur était habile aux échecs, plus il acquérait d’expérience, plutôt que d’enchaîner les parties à un rythme effréné en misant uniquement sur le volume.

« Si chaque match rapporte 20 points, 10 matchs en rapporteront 200. Pour accumuler 5000 points, il suffirait de jouer 250 matchs, et même en calculant à raison de dix matchs par jour, cela ne prendrait qu’un mois. »

Plus Li Hao y pensait, plus il s’excitait, et ses yeux se posaient avec de plus en plus de satisfaction sur le jeune homme mince qui se tenait devant lui.

« Si tu parviens à me battre, je te donnerai dix mille taels d’or ! » dit Li Hao en l’encourageant avec un sourire.

Le jeune homme maigre était sous le choc, son corps tremblant d’excitation.

Li Hao lui dit de ne pas rester là, hébété, de s’asseoir et de continuer à jouer, tout en demandant aux deux serviteurs à ses côtés d’aller préparer son inscription et de s’occuper des formalités de transfert.

C’est ainsi que Li Hao et le jeune homme maigre commencèrent une série de matchs dans la cour.

Un demi-mois s’est écoulé en un clin d’œil.

Un soir, après le dîner, Li Hao appela le jeune homme maigre pour un autre combat.

Dans la chambre, sous la veilleuse, deux silhouettes — une grande et une petite — étaient engagées dans une partie d’échecs sur un échiquier.

« Jeune Maître. »

Alors que Li Hao se concentrait sur l’élaboration de son prochain coup, il entendit soudain le jeune homme maigre l’appeler.

Mais le ton n’était pas le ton habituel, légèrement flatteur et respectueux ; il régnait plutôt une étrange tranquillité.

Li Hao leva les yeux, confus, et vit un éclat de lumière froide filer vers lui, droit sur son visage !

Ses pupilles se contractèrent et son corps, instinctivement, recula comme l’éclair.

En regardant à nouveau la table d’échecs, le jeune homme maigre avait une main posée sur l’échiquier tandis que l’autre maintenait un geste de poignardage, son visage trahissant un léger choc — de toute évidence, il ne s’attendait pas à ce que son attaque soit esquivée par le jeune maître.

« Hmm ? Vous… »

Li Hao reprit ses esprits. Tout s’était passé trop soudainement et sans prévenir.

Sous le choc, son regard se figea et il demanda d’une voix glaciale : « Un assassinat ? Qui vous a envoyé ? »

L’image d’une femme de la cour Shuihua lui traversa l’esprit, mais Li Hao chassa aussitôt cette pensée ; après tout, il était un infirme sans aucune menace, et il semblait peu probable que quelqu’un de l’intérieur veuille l’assassiner.

« Comment as-tu… » Le jeune homme maigre était encore plus désemparé que Li Hao, plus choqué encore. Cet enfant n’était-il donc pas un incapable, incapable de pratiquer les arts martiaux ? Malgré tous ces jours passés dans la cour à accompagner Li Hao quotidiennement, il ne l’avait jamais vu s’entraîner, pas une seule fois !

Il faut savoir que les enfants de la famille Li devaient subir un entraînement rigoureux dès l’âge de six ans.

Pourtant, cet enfant « handicapé » passait ses journées à jouer aux échecs dans sa propre cour, ignoré de tous.

Les renseignements n’étaient pas erronés, mais ils semblaient… outrageusement erronés !

Le jeune homme, longiligne, réagit promptement. Son corps s’anima d’un mouvement fulgurant, révélant une technique de déplacement d’une rapidité stupéfiante, et il se jeta sur Li Hao.

Il ne devait pas laisser l’enfant pleurer. Ses yeux étaient emplis de cruauté et d’intentions meurtrières.

Mais de l’autre côté, les pensées de Li Hao reflétaient les siennes.

Il ne faut surtout pas laisser l’assassin crier, sinon trop de gens s’alarmeraient.

Tuer!

Voyant la silhouette foncer sur lui, Li Hao ne l’esquiva pas. Au contraire, il lança un coup de pied fulgurant. Son petit corps jaillit comme le tonnerre, accompagné d’un léger sifflement. Arrivé à proximité, il inclina légèrement la tête pour suivre le coup de poignard du regard. Au même instant, il asséna un coup de poing dans le ventre de son adversaire.

Depuis le début de son chemin de cultivation, Li Hao n’avait jamais participé à un combat physique avec qui que ce soit.

Cette fois, c’était presque toute la puissance qui était déchaînée.

Un bruit sourd, comme celui d’un sac de sable s’écrasant au sol, retentit. Les yeux du jeune homme maigre faillirent sortir de leurs orbites sous l’impact ; il se courba comme une crevette et fut projeté en arrière, s’écrasant devant la table d’échecs.

Li Hao ignorait la force de son propre coup de poing, mais étant donné qu’il pouvait soulever un rocher de deux tonnes, ce coup puissant devait avoir déplacé des dizaines de milliers de livres.

Alors que le jeune homme était repoussé, Li Hao bondit rapidement en avant. Sa petite main, telle une griffe de faucon, saisit la gorge de l’autre et il dit froidement : « Ne fais pas de bruit ! »

Le jeune homme maigre : « ??? »