Chapitre 16 : Défaite

Traducteur : L’Ombre du Vide

À la frontière nord de Yan, ville de Yuan Yue.

À l’intérieur de la ville, le ciel était empreint de détresse et de morosité, tandis qu’à l’extérieur, le sol était défoncé et criblé de cratères. Dans une forêt de montagne, à cent milles de là, des figures colossales aux formes variées rôdaient, projetant une myriade d’ombres démoniaques, aux côtés de silhouettes élancées, d’apparence humaine, assises en tailleur sur les sommets.

Le sol était ici maculé de sang, et des squelettes jonchaient le sol comme des tas de bois. Des peaux écorchées pendaient mollement des branches et des pierres, telles des haillons.

À cet instant, une belle jeune femme, tenant le bras d’un cadavre en armure militaire, rongeait un doigt. Ses lèvres et ses joues étaient maculées de sang rouge vif, mais elle semblait totalement indifférente.

Soudain, un point noir apparut dans le ciel, fonçant sur eux à toute vitesse. À mesure qu’il s’approchait, on découvrit qu’il s’agissait d’un immense oiseau noir à trois serres, mesurant plus de dix mètres de long.

…

Au moment où son corps se contracta et atterrit, il s’était transformé en un jeune homme à l’allure gracieuse, portant un bandeau noir, marchant d’un pas vif vers un groupe de personnes assises, puis s’approchant d’un jeune homme drapé de blanc qui avait une longue cithare posée sur les genoux.

D’un léger frottement des doigts sur les cordes de la cithare, des ondes sonores apaisantes émergèrent, bien que son regard restât calmement fixé au loin, vers la ville qui lui semblait une pierre disgracieuse.

On pouvait y distinguer faiblement les nuages ​​menaçants amassés au-dessus de la ville et les silhouettes vagues qui se dessinaient au sommet des remparts.

«Monarque Bai.»

Le jeune homme au bandeau noir salua d’une légère révérence, en signe de respect, avant de s’adresser au jeune homme vêtu de blanc : « Je viens d’apprendre que la chair jetable que nous avons envoyée plus tôt a échoué et a même alerté le Manoir du Général Divin ; à présent, tout le manoir est en état d’alerte maximale. On dit qu’un maître protège secrètement l’enfant. »

« Échouer à une telle tâche ? Quelle ineptie ! »

À proximité, le visage d’un homme robuste et gigantesque s’assombrit, ses lèvres s’entrouvrant légèrement pour révéler des dents pointues, différentes de celles d’un humain.

« N’aviez-vous pas dit qu’il s’était déjà infiltré près de cet enfant ? » La belle femme qui rongeait le bras fronça les sourcils, interrompant sa mastication pour jeter un coup d’œil au jeune homme au bandeau.

« Quinze jours se sont écoulés et son identité n’a toujours pas été révélée. Comment se fait-il qu’il n’ait pas trouvé l’occasion de frapper pendant tout ce temps ? »

Un jeune homme aux sourcils jaunes prit la parole, le front plissé : « Afin d’éviter toute désinformation de la part du Manoir du Général Divin, le Marquis Xingwu a délibérément dissimulé la véritable situation de l’enfant. C’est pourquoi nous avons dépêché un membre du Royaume de Zhou Tian pour cette mission. Si un coup de poing soudain était porté à bout portant, même un être du dixième niveau du Royaume du Passage de Puissance ne pourrait l’éviter, et avec un maître à ses côtés, il n’aurait pas le temps de réagir, n’est-ce pas ? »

Le jeune homme au bandeau noir soupira : « Nous n’avons aucun détail sur ce qui s’est passé, si ce n’est que la créature s’est avérée totalement inutile. »

« Hmph, non seulement ça a échoué, mais en plus ça a alerté le Manoir du Général Divin. Si Li Tian Gang apprend la nouvelle, il enverra sûrement des renforts pour protéger l’enfant. Maudite chose inutile ! » grogna de nouveau le colosse avec colère.

Le jeune homme au bandeau hocha légèrement la tête : « Le prochain assassinat sera d’autant plus difficile. Puisque cette chair a failli, il n’est plus nécessaire de maintenir sa famille en vie – laissons les petits d’en bas se rassasier. »

« Ils ont déjà été dévorés. »

La belle femme se mordit un autre doigt et parla en mâchant.

Le jeune homme au bandeau noir n’ajouta rien, tournant son regard vers le jeune homme vêtu de blanc qui avait cessé de jouer de la cithare, ses yeux révélant une pointe d’admiration : « Monarque Bai, que devons-nous faire maintenant ? Devons-nous lancer une attaque directe ? »

Les autres se retournèrent également, attendant son ordre.

Le monarque Bai semblait imperturbable tandis qu’il continuait de fixer la ville de Yuan Yue au loin, disant à voix basse : « Cette famille Li est vraiment coriace. Si nous lancions une attaque directe, nos pertes seraient trop importantes. »

« En effet, ces scélérats refusent de faire le moindre effort. Qu’ils aillent au diable ! » s’exclama l’homme robuste, mécontent.

« Alors, on procède toujours à l’assassinat ? » demanda le jeune homme au bandeau noir.

Le monarque Bai se tourna vers lui et dit : « Qu’en pensez-vous ? »

…

…

Depuis l’attaque de Li Hao, la vigilance au Manoir du Général Divin s’est considérablement accrue.

He Jianlan a déployé des individus influents de la cour intérieure pour garder la cour principale et a fait examiner soigneusement chaque domestique entré dans le manoir au cours des trois dernières années.

Cette affaire a suscité beaucoup d’agitation, mais chaque tribunal a activement coopéré. Après tout, l’assassinat avait failli se produire, et personne ne souhaitait que la même chose arrive à son propre enfant.

Après une enquête menée par le réseau de renseignement de la famille Li, il a été établi que la tentative d’assassinat était liée aux démons de Yan du Nord.

Li Hao a cherché sa tante pour empêcher que la nouvelle de la tentative d’assassinat ne se répande dans le nord de Yan, qu’elle n’arrive aux oreilles de ce couple, afin de ne pas affecter la guerre sur le front.

En entendant ces mots de Li Hao, He Jianlan resta bouche bée, et en regardant le jeune visage de Li Hao, elle ressentit comme un pincement au cœur.

L’enfant avait échappé de justesse à un assassinat en raison des conflits dans le nord de Yan, et pourtant il s’inquiétait encore de l’impact que cela aurait sur le front, une préoccupation véritablement déchirante.

Cependant, le tumulte provoqué par l’assassinat était trop important, et il était impossible de le garder secret.

La nouvelle parvint rapidement à la frontière nord de Yan.

Le marquis Xingwu, qui examinait l’organisation militaire du camp, entra dans une rage folle, et Ji Qingqing, elle aussi, était hors d’elle. Ils comprirent aussitôt les intentions des démons : se servir de la mort de Li Hao pour démoraliser l’armée et la contraindre à quitter le champ de bataille de Yan du Nord.

S’ils abandonnaient le front, ce camp subirait sans aucun doute un assaut tonitruant.

Le marquis Xingwu ne pouvait ignorer le champ de bataille. Fou de rage, il dépêcha aussitôt un de ses fidèles hommes au manoir pour veiller sur Li Hao.

Le manoir a rapporté que la tentative d’assassinat avait été déjouée par une personne protégeant secrètement Li Hao.

Mais le marquis Xingwu savait pertinemment qu’il n’avait désigné personne pour garder secrètement Li Hao.

Avec la Cour de la Montagne et de la Rivière gardée et située à l’intérieur du Manoir du Général Divin, il ne lui était jamais venu à l’esprit que quelqu’un puisse tenter d’assassiner un enfant.

Si Li Hao avait fait preuve d’un talent extraordinaire en arts martiaux, il se serait inquiété et aurait envoyé quelqu’un le protéger secrètement, afin d’empêcher que le prodige potentiel de la famille Li ne périsse dans son berceau.

Mais qu’une personne sans talent pour les arts martiaux, ne représentant aucune menace, ait failli être blessée de cette manière…

Et tout cela était dû à cette satanée impasse.

Quelques jours plus tard, sur le champ de bataille de Yan Nord, l’armée de la famille Li frappa comme l’éclair, anéantissant un nid de démons en une nuit. La nouvelle se répandit et tous les démons subirent la colère de la famille Li.

…

…

Les jours finirent par se calmer et la tranquillité revint.

Six mois s’écoulèrent et Li Hao eut sept ans.

L’attentat dont on avait été victime remontait à six mois, et désormais, plus personne dans la maison n’en parlait.

Entre-temps, le puissant protecteur renvoyé de l’armée par le marquis de Xingwu suivait de près Li Hao depuis six mois : un homme d’âge mûr, grand et droit, qui parlait ou souriait rarement, agissait avec prudence et méticulosité, et s’appelait Li Fu.

On raconte que Li Fu, enfant abandonné il y a bien des années, fut recueilli par la famille Li. On disait que, malgré un destin tragique, arriver jusqu’à la demeure du Général Divin était aussi considéré comme une chance. C’est pourquoi il prit le nom de famille Li et reçut le prénom de Fu.

Durant ses premières années à Mountain and River Courtyard, Li Fu a grandi aux côtés du marquis de Xingwu.

Il avait sept ou huit ans de plus que le marquis de Xingwu. En temps normal, il s’occupait du marquis comme d’un frère aîné, mais à l’armée, leur relation était celle d’un aîné et d’un cadet.

Parallèlement, Li Fu était aussi l’un des bras droits du marquis de Xingwu, une personne en qui il avait une confiance immense.

« Oncle Fu, tu as encore perdu. »

À l’intérieur du pavillon, alors qu’une partie d’échecs s’achevait, Li Hao dit avec un sourire.

Le visage sévère de Li Fu laissait transparaître une pointe d’impuissance : « Je suis de la même génération que votre père, vous devriez m’appeler « oncle ». »

« Mais vous appeler Oncle Fu, c’est comme admettre sa défaite », dit Li Hao en retroussant les lèvres. « Quand je joue aux échecs, je veux seulement gagner ; je n’aime pas admettre ma défaite. »

Li Fu se retrouva sans voix, ses supérieurs dans la hiérarchie familiale étant impressionnés par ce jeu de mots idiot.

« Vous pouvez aussi m’appeler Oncle Li. »

« Mais c’est la famille Li, il y a tellement de personnes qui portent ce nom. Si je vous appelle oncle Li, j’ai peur que vous ne soyez confus », a déclaré Li Hao.

Li Fu était une fois de plus sans voix.

« Si vous voulez mon avis, vous n’auriez pas dû vous appeler Fu ; puisque tout le monde dit que vous êtes bénie… vous auriez dû vous appeler Li You. »

Li Hao dit avec conviction : « Regarde, le nom Li You sonne si bien. Tu as, tu as, c’est comme si tu avais tout, la perfection incarnée ! »

Li Fu eut envie de tapoter la petite tête du garçon. Contrairement au marquis de Xingwu, si rigide et attaché aux règles, son fils était rusé et beau parleur.

« Arrête de dire des bêtises. Si ton père était là, il te donnerait certainement une fessée pour ton irrespect », gronda Li Fu d’un air sévère.

« Mais il n’est pas là », remarqua Li Hao d’un ton désinvolte.

Li Fu voulait le discipliner un peu pour l’empêcher de devenir de plus en plus indiscipliné, mais ce commentaire indifférent lui fit trembler le cœur.

Lorsque le marquis de Xingwu était parti en campagne à l’époque, il était également à ses côtés et savait naturellement que cette année, Li Hao avait sept ans ; le seigneur était donc dans le Yan du Nord depuis sept ans.

La situation dans le nord de Yan rendait difficile le départ de Ji Qingqing, qui l’avait initialement accompagné dans l’espoir d’une victoire rapide. Elle ne pouvait ignorer le danger qui menaçait son mari.

L’enfant qui se tenait devant lui avait été séparé de ses parents pendant sept ans. Ça a dû être dur, n’est-ce pas ?

Li Fu ressentit un pincement de compassion et son cœur s’adoucit. Il soupira : « Ton père a lui aussi ses difficultés. Ne le blâme pas. »

« Je ne lui en ai jamais voulu », a déclaré Li Hao d’un ton grave.

Li Fu le regarda dans les yeux, son cœur se réchauffa légèrement, et il ressentit une certaine satisfaction : « Tu es très sensé. »

Sensé ? Li Hao esquissa un sourire.

À ce moment précis, une silhouette à moitié adulte fit son retour dans la cour de la Montagne et de la Rivière.

Li Hao se retourna et vit Bian Ruxue revenir de son entraînement au terrain d’arts martiaux.

La petite fille s’était transformée en jeune femme, et son visage tendre ne pouvait dissimuler sa beauté.

« Pourquoi es-tu rentré si tôt aujourd’hui ? Tu as faim ? » lança Li Hao en souriant.

En apercevant Li Hao, Bian Ruxue s’approcha, son épée à la main, l’air un peu maussade : « Je n’ai pas faim », murmura-t-elle.

« Quoi, quelqu’un t’a contrarié ? » lança Li Hao en plaisantant.

Bian Ruxue serra légèrement les dents, détourna son petit visage et ne dit rien.

Li Hao avait posé la question d’un ton désinvolte, mais voyant sa réaction, il haussa légèrement les sourcils : « Dis-moi ce qui s’est passé ? »

« Ce n’est rien », dit Bian Ruxue en se levant, en serrant son épée contre elle et en courant vers l’endroit où elle s’entraînait habituellement à l’escrime.

Li Hao réfléchit un instant, puis appela la servante qui l’accompagnait à l’entraînement à l’épée et lui demanda : « Qu’est-il arrivé à Xue’er ? »

« Pour faire rapport au jeune maître, Mlle Xue’er a été vaincue lors d’un concours d’escrime au terrain d’entraînement d’arts martiaux », déclara l’assistante malgré la présence de Li Fu, conservant une attitude respectueuse, même si elle savait que ce jeune maître n’était pas fait pour les arts martiaux.

« Juste ce petit truc ? »

Li Hao, soulagé, dit : « Et alors si elle a perdu une fois ? Dans le monde des arts martiaux, gagner et perdre font partie du jeu. Elle gagnera la prochaine fois, c’est certain. Quoi, elle ne peut pas accepter la défaite ? »

La servante hésita, puis dit en baissant la tête : « Non, jeune maître, celui qui a vaincu la jeune dame était plutôt méprisable, en la renversant devant elle, c’est pourquoi… la jeune dame est si bouleversée. »

« Ah ? » Li Hao ne s’attendait pas à ce que l’affaire le concerne lui-même ; le petit garçon prenait-il sa défense ?

Li Hao jeta un coup d’œil à la jeune fille au loin, qui s’exerçait maintenant à l’escrime, mais qui paraissait visiblement agitée.

Ses yeux ont légèrement tremblé, et il a dit au préposé : « Je comprends, vous pouvez y aller maintenant. »