Chapitre 13 : Avis de décès du

Traducteur : L’Ombre du Vide

Lin Haixia est finalement partie.

Cependant, contrairement au regret et à la désolation qu’il avait ressentis auparavant, il quitta le Manoir du Général Divin presque en courant, empli d’une excitation qui faisait bondir son cœur.

Il voulait annoncer cette nouvelle incroyablement heureuse au commandant de la frontière le plus rapidement possible.

S’ils savaient que leur enfant possédait un talent pour l’escrime qui n’apparaît qu’une fois tous les mille ans, ils seraient assurément immensément surpris et réconfortés !

Cette épée-là, Lin Haixia le comprenait, mais ne le comprenait pas pleinement.

…

Il reconnut cette technique d’épée, la plus célèbre de la collection de la famille Li, la technique d’épée de la marée de la mer sans fin !

Mais comparée aux versions de la compétence Épée des Marées qu’il avait vues, même celles au niveau parfait, celle-ci n’était pas inférieure et dégageait même une sensation particulière.

Après avoir cherché dans sa mémoire, il ne put penser qu’à deux mots :

Complet.

Encore plus impeccable que parfait !

Lin Haixia savait qu’au-delà de la perfection technique, il existait un autre domaine plus profond appelé Perfection.

Mais même pour ceux qui pratiquaient cette technique depuis des décennies, elle était très difficile à atteindre.

Outre un entraînement rigoureux, il fallait aussi un talent exceptionnel.

Pourtant, cette épée terrifiante était désormais brandie par Li Hao.

Un enfant de six ans.

Même pour ces enfants prodiges, maîtriser une technique dès l’âge de six ans était déjà extrêmement difficile.

De plus, Lin Haixia n’avait jamais vu Li Hao pratiquer l’escrime.

Mais il était absolument certain que Li Hao s’entraînait en secret.

Cependant, qu’ils soient pauvres ou riches, les journées ne comptaient que douze heures.

Face au temps, tout le monde est égal, et chaque fois qu’il voyait Li Hao, la plupart de ses journées se résumaient à jouer aux échecs, à s’amuser, à flâner, à rêvasser, à manger et à boire.

Il ne l’avait jamais vu pratiquer l’escrime, ni même la toucher.

Même s’il travaillait dur en secret, combien de temps pouvait-il bien trouver ?

Il demanda à Li Hao : « Pourquoi t’entraînes-tu secrètement à l’escrime ? »

Et, « Pourquoi dissimuler ce talent extraordinaire ? »

Mais Li Hao se contenta de sourire et de secouer la tête sans rien dire.

Lin Haixia réfléchit à beaucoup de choses, notamment aux querelles familiales impériales et aux intrigues des familles nobles dont il avait entendu parler, et il devina vaguement quelque chose.

En voyant le visage souriant et discret de Li Hao, Lin Haixia sentit une pointe de douleur dans son nez. Il comprit que si l’homme de la frontière revenait, cet enfant ne serait pas sans soutien.

Il pourrait briller de mille feux, mais maintenant il doit se cacher et se faire discret.

Si cet enfant n’avait pas perçu sa sincérité, il ne lui aurait probablement pas laissé entrevoir ce vrai visage caché… À cette pensée, Lin Haixia se sentit profondément touchée et apaisée.

Cette épée avait non seulement révélé à Lin Haixia le talent de Li Hao pour l’escrime, mais, combinée à la manière habituelle de parler de Li Hao, elle lui avait également permis de comprendre à quel point cet enfant était intelligent !

…

…

Lin Haixia partit si précipitamment qu’en passant devant la cour, il ne salua même pas Bian Ruxue.

Après le départ de Lin Haixia, la cour retrouva sa tranquillité habituelle.

Mais maintenant, à six ans, Li Hao devait se lever tôt tous les jours pour se rendre à la Cour du Printemps Éternel afin de présenter ses respects à sa tante, ce qui était une question de bienséance.

Cette étiquette avait pour but de cultiver dès le plus jeune âge le respect des enseignants et la volonté de rendre la pareille.

Bian Ruxue, fiancée de Li Hao depuis l’enfance et presque considérée comme un membre de la famille Li, devait naturellement l’accompagner pour lui rendre hommage.

Lors de ces visites matinales, il était inévitable de croiser d’autres enfants venant de différentes cours, même s’ils n’étaient que quatre ou cinq.

Ils avaient tous à peu près le même âge que Li Hao.

Par exemple, le deuxième fils et la plus jeune fille de la Cinquième Dame.

Le fils orphelin de la Sixième Dame.

Le fils et la fille de la Huitième Dame.

Les autres enfants, comme Li Qianfeng et Li Wushuang, dotés d’un talent exceptionnel, ont été enlevés par des professeurs célèbres.

ou plus âgés, s’engageant dans l’armée pour tenter de faire carrière dans l’armée.

Comme le fils et la fille de la tante, tous deux dans la vingtaine, servant comme généraux subalternes dans l’armée, qui revenaient occasionnellement lorsqu’il n’y avait pas de guerre.

Mais en tant que membres de la famille Li, la discipline militaire était ancrée en eux, et ils la suivaient à la lettre ; c’est pourquoi la tante voyait à peine ses enfants de toute l’année.

Après les salutations matinales, Li Hao et Bian Ruxue furent invités par leur tante, He Jianlan, à prendre le copieux petit-déjeuner qu’elle avait préparé. Après avoir bavardé un moment avec cette tante digne et gracieuse, les deux petits êtres regagnèrent leur cour, l’un après l’autre, en titubant.

Li Hao reprit ses rêveries habituelles sur les échecs.

Bian Ruxue s’entraînait au maniement de l’épée dans la cour.

La technique d’épée de haute qualité que Lin Haixia lui avait enseignée avant son départ lui suffisait pour s’entraîner pendant plusieurs années.

On aurait pu penser que cette période paisible et harmonieuse continuerait simplement à s’écouler lentement.

Quelques jours plus tard, un message soudain et retentissant parvint au Manoir Général Divin.

Lin Haixia était de retour.

Un guerrier enveloppé dans une lourde armure, au corps robuste et au regard froid, avait ramené Lin Haixia.

Mais il n’a ramené qu’une main.

Lorsque Li Hao apprit la nouvelle de Zhao, il fut stupéfait.

La pièce d’échecs qu’il tenait à la main tomba au sol, mais normalement, ses yeux n’étaient tournés que vers les pièces d’échecs ; or, là, il ne lui jeta même pas un coup d’œil.

Il ne prit même pas la peine d’enfiler ses bottes et, pieds nus, il s’élança et pénétra dans la Cour du Printemps Éternel.

La femme de chambre à la porte s’apprêtait à annoncer son arrivée, mais Li Hao s’était déjà précipité à l’intérieur.

Puis, dans le hall principal de la Cour du Printemps Éternel, où il avait l’habitude de se recueillir chaque matin, il aperçut un soldat agenouillé sur un genou.

Le cœur de Li Hao trembla, et regardant par-dessus l’épaule de ce soldat, il aperçut un morceau de tissu rouge posé à terre devant lui, sur lequel reposait une main.

Au point de la séparation, la chair semblait déchirée, mutilée et irrégulière.

Enveloppé dans une manche bleue, c’était le vêtement que portait Lin Haixia lorsqu’il est parti.

Cette même main avait, quelques jours auparavant, ébouriffé les cheveux de la petite fille.

Dans son oreille, ce soldat faisait son rapport à He Jianlan :

« Lin a été victime d’une embuscade tendue par des démons qui rôdaient sur la route de Yan du Nord alors qu’il traversait la route nationale de l’État de Qi. »

« L’impasse sur le champ de bataille de Yan du Nord a permis aux démons d’infiltrer diverses villes de Yan du Nord, tentant de disperser les forces de notre armée, tandis que d’autres États subissaient également de fréquentes attaques démoniaques… »

«Arrêtez-vous un instant.»

He Jianlan interrompit le soldat.

Elle était légèrement distraite, observant Li Hao qui se précipita dans le hall, pieds nus et à la hâte.

Puis, comme si quelque chose lui venait à l’esprit, un soupir apparut dans ses yeux tandis qu’elle ordonnait à Xuejian, à côté d’elle : « Enlève ce bras pour l’instant. »

« Oui. »

Xuejian hocha légèrement la tête puis leva les yeux vers Li Hao, qui s’était précipité à l’intérieur. Elle connaissait bien ce petit garçon et savait que le propriétaire de cette arme avait été l’un des mentors de Li Hao à la Fondation.

Cependant, dans le manoir d’un général, elle était depuis longtemps habituée aux séparations entre la vie et la mort, et hormis un soupir silencieux, elle ne ressentait guère plus.

Alors que Xuejian s’approchait, Li Hao s’avança, lui barrant le passage.

Ignorant de son expression étonnée, Li Hao se retourna et fixa intensément le soldat :

« Quel démon a tué l’oncle Lin ? »

Le soldat leva les yeux et aperçut un petit garçon de sa taille, à peu près la même que lui, agenouillé, qui le fixait d’un air furieux. Ses yeux étaient d’une froideur et d’une violence extrêmes, comme s’ils n’appartenaient pas à un enfant.

Reconnaissant, grâce au pendentif de jade qui pendait à sa taille, qu’il s’agissait d’un membre de la famille Li, bien qu’il ignorât de quelle branche,

Il rapporta aussitôt la vérité : « C’était un Grand Démon millénaire du Quatrième Royaume, à la tête de plusieurs démons, qui lança un assaut, démembra Lin et le consuma. Lorsque le Défenseur de la Cité de l’État de Qi arriva, il ne restait plus que ce bras. »

Consumé ! L’esprit de Li Hao rugit comme le tonnerre, ses yeux devinrent soudain rouges, son sang sembla remonter le long de sa tête.

Il pouvait à peine imaginer la scène, combien cela avait dû être cruel !

Arrivé dans ce monde et résidant dans la Demeure du Général Divin, bien qu’il eût beaucoup entendu parler de démons de par son entourage, il n’en avait jamais vraiment vu un ; bien qu’il sût que les champs de bataille étaient brutaux, c’était la première fois qu’il était confronté à cette dure réalité de façon aussi directe.

« Ce démon a-t-il un nom ? »

Li Hao demanda à voix basse.

Le soldat répondit : « Oui, ce démon réside à l’extérieur de la ville de l’État de Qi et s’est autoproclamé « Immortel à la robe du tigre ». »

Li Hao gravait silencieusement ce nom dans sa mémoire, une vague d’intention meurtrière indescriptible montant en lui, mais il contrôla ses émotions et n’en demanda pas plus, se contentant de se retourner, de ramasser le tissu rouge au sol et de recouvrir correctement son bras.

Li Hao leva alors les yeux vers le chef de famille : « Cinquième dame, j’ai repris la main de l’oncle Lin. Veuillez excuser ma rudesse d’aujourd’hui, ne vous fâchez pas. »

Après avoir parlé, il se retourna en tenant le bras et partit pieds nus.

Le regard de He Jianlan s’est légèrement animé. Les agissements de Li Hao lui avaient fait percevoir quelque chose d’inhabituel, rarement vu chez ce garçon – signe qu’il était plus mûr et plus perspicace qu’elle ne l’avait imaginé.

« Xuejian, apporte les bottes de Cheng Zhi pour Hao, » ordonna He Jianlan.

Xuejian hocha la tête, se dirigea vers la pièce adjacente pour chercher les bottes, et au moment où elle sortait précipitamment de la cour, elle vit que la petite silhouette était déjà loin, ayant disparu de sa vue.

…

…

De retour à la cour Mountain and River.

Li Hao trouva un endroit et y enterra le bras, puis il prit une plaque de bois, y greva l’inscription « Lin Haixia » et la planta dans le sol.

Il a donné les instructions à Zhao : « Bouclez la zone, personne ne doit y mettre les pieds. »

Lorsque Zhao apprit que ce qui était enterré était le bras restant de Lin Haixia, il s’empressa de dire : « Jeune maître, c’est la cour du chef de famille, nous ne devrions pas enterrer de restes humains ici. Nous avons un cimetière des héros pour les inhumations des héros de guerre, emmenons le colonel Lin là-bas. »

Préparons-y une tombe cérémonielle pour l’oncle Lin.

Li Hao secoua légèrement la tête en observant la cour : « Cette vaste cour de montagne et de rivière peut accueillir la main de l’oncle Lin. »

« Jeune maître… »

Alors que Zhao s’apprêtait à poursuivre, Li Hao l’arrêta, ne lui laissant d’autre choix que d’abandonner.

« Veille à bien subvenir aux besoins de la famille de l’oncle Lin », dit Li Hao à Zhao.

Zhao a répondu : « En tant que militaire, la partie Yan du Nord devrait déjà être au courant et gérera la situation de sa famille comme il se doit. »

« Ça, c’est là ; ceci, c’est ici », dit Li Hao en jetant un coup d’œil à Zhao. « Tu devrais comprendre ce que je veux dire. »

Zhao marqua une pause, puis hocha légèrement la tête : « Je comprends. »

La mort de Lin Haixia, telle une petite pierre jetée au fond d’un lac, ne provoqua guère plus qu’une ondulation au sein du Manoir du Général Divin.

La vie continuait comme d’habitude dans les autres cours, mais dans la Cour de la Montagne et de la Rivière, Li Hao se passionna encore plus pour les échecs, négligeant même l’entraînement à l’épée de Bian Ruxue.

Il n’a rien dit à la petite fille au sujet de l’oncle Lin, pour lui épargner cette peine.

Le temps a filé.

Un jour, Li Hao se réveilla en sursaut, alors qu’il jouait aux échecs avec son oncle Lin. Soudain, un tigre féroce surgit de l’extérieur de l’échiquier, le renversa et plaqua Lin Haixia au sol en l’attrapant par le cou.

Il se redressa dans son lit, haletant.

La petite fille à ses côtés se réveilla en sursaut, les yeux encore ensommeillés. Elle se frotta les yeux et demanda : « Frère Hao, qu’est-ce qui ne va pas ? »

Li Hao reprit ses esprits et secoua la tête : « Ce n’est rien. »

Alors que la petite fille se rendormait, Li Hao la recouvrit de la couverture qui avait glissé de côté, puis se redressa et alla à la fenêtre.

Au clair de lune, des mots apparurent soudain devant les yeux de Li Hao :

[Vous avez compris l’esprit des échecs.]