Chapitre 8 Rien du tout

« Parce que le monstre n’est pas mort. »

Ces mots inquiétants planaient dans le silence. Trois paires d’yeux s’écarquillèrent, fixant Sunny droit dans les yeux.

«Pourquoi dites-vous cela ?»

Après réflexion, Sunny en conclut que le tyran était bel et bien toujours en vie. Son raisonnement était simple : il n’avait pas entendu le sort le féliciter d’avoir tué la créature après sa chute de la falaise. Ce qui signifiait qu’elle n’était pas morte.

Mais il ne pouvait pas expliquer cela à ses compagnons.

Il a pointé le haut du doigt.

« Le monstre a sauté d’une hauteur incroyable pour atterrir sur cette plateforme. Pourtant, il n’a pas été blessé. Pourquoi serait-il mort en tombant de la plateforme ? »

Ni Héro ni les esclaves ne purent trouver de faille dans son argumentation.

Sunny continua.

« Ce qui signifie qu’il est toujours vivant, quelque part en bas de la montagne. Donc, en y retournant, nous nous livrerons nous-mêmes dans sa gueule. »

Shifty jura bruyamment et rampa plus près du feu de joie, fixant l’obscurité avec terreur dans les yeux. Scholar se frotta les tempes en marmonnant :

« Bien sûr. Pourquoi ne m’en suis-je pas rendu compte moi-même ? »

Hero était le plus stoïque des trois. Après réflexion, il acquiesça.

« Ensuite, nous franchissons le col de montagne. Mais ce n’est pas tout… »

Il jeta un coup d’œil dans la direction où le tyran était tombé.

« Si le monstre est encore en vie, il y a de fortes chances qu’il revienne ici et nous poursuive. Autrement dit, le temps presse. Nous devons partir dès le lever du soleil. »

Il désigna du doigt les corps déchiquetés qui jonchaient le quai.

« Nous ne pouvons plus nous permettre de nous reposer toute la nuit. Nous devons rassembler des provisions maintenant. Si j’en avais eu l’occasion, j’aurais aimé offrir à ces personnes au moins une sépulture humble après avoir rassemblé tout ce que nous pourrons, mais hélas, le destin en a décidé autrement. »

Hero se releva et brandit un couteau aiguisé. Shifty se raidit et observa attentivement la lame, puis se détendit en constatant que le jeune soldat ne montrait aucun signe d’agressivité.

« De la nourriture, de l’eau, des vêtements chauds, du bois de chauffage. Voilà ce qu’il nous faut trouver. Séparons-nous et accomplissons chacun une tâche. »

Puis il se pointa du doigt avec la pointe du couteau.

« Je vais découper les carcasses de bœufs pour avoir de la viande. »

L’érudit jeta un coup d’œil autour de la plate-forme de pierre — la majeure partie plongée dans de profondes ombres — et fit la grimace.

« Je vais chercher du bois de chauffage. »

Shifty jeta également un coup d’œil à gauche et à droite, avec une étrange lueur dans les yeux.

«Alors j’irai nous chercher des vêtements chauds.»

Sunny était le dernier. Hero le dévisagea longuement.

« La majeure partie de notre eau était stockée sur le chariot. Mais chacun de mes frères tombés au combat portait une cruche. Rassemblez-en autant que vous pourrez en trouver. »

***

Quelque temps plus tard, suffisamment loin du feu de joie pour être dissimulé dans l’ombre, Sunny cherchait des soldats morts, déjà alourdi par une demi-douzaine de flasques. Frissonnant de froid, il finit par découvrir le dernier corps brisé, vêtu d’une armure de cuir.

Le vieux vétéran — celui qui l’avait fouetté pour avoir tenté d’accepter la fiole de Hero — était grièvement blessé et mourant, mais, miraculeusement, il s’accrochait encore à la vie. D’horribles blessures lui couvraient la poitrine et le ventre, et il souffrait visiblement beaucoup.

Son temps était compté.

Sunny s’agenouilla près du soldat mourant et l’examina, cherchant sa gourde.

« Quelle ironie », pensa-t-il.

L’homme plus âgé tenta de fixer Sunny du regard et fit un faible mouvement de la main, cherchant quelque chose. Sunny baissa les yeux et aperçut une épée brisée gisant au sol non loin d’eux. Intrigué, il la ramassa.

« C’est ce que vous recherchez ? Pourquoi ? Vous êtes comme des Vikings, rêvant de mourir les armes à la main ? »

Le soldat mourant ne répondit pas, observant le jeune esclave avec une émotion intense et inconnue dans les yeux.

Sunny soupira.

« Eh bien, autant le faire. Après tout, j’ai promis de te regarder mourir. »

Sur ce, il se pencha et trancha la gorge du vieil homme avec le tranchant de sa lame brisée, puis la jeta au loin. Le soldat se tordit de douleur, baignant dans son sang. Son regard changea : était-ce de la gratitude ? Ou de la haine ? Sunny l’ignorait.

Illusion ou non, c’était la première fois qu’il tuait un être humain. Sunny s’attendait à ressentir de la culpabilité ou de la peur, mais en réalité, il ne ressentait rien du tout. Il semblait que, pour le meilleur ou pour le pire, sa cruelle éducation dans le monde réel l’avait bien préparé à ce moment.

Il s’assit tranquillement près du vieil homme, lui tenant compagnie dans ce dernier voyage.

Au bout d’un moment, la voix du sort lui murmura à l’oreille :

[Vous avez tué un humain en sommeil, nom inconnu.]

Sunny tressaillit.

« Ah oui, c’est vrai. Tuer des gens est aussi un exploit, du point de vue du Sort. On ne voit généralement pas ça dans les webtoons et les dramas. »

Il prit note de ce fait et le rangea. Mais, comme il s’avéra, le sort n’avait pas fini de parler.

[Vous avez reçu un souvenir…]

Sunny se figea, ouvrant grand les yeux.

« Oui ! Allez, donnez-moi quelque chose de bon ! »

Les souvenirs pouvaient être de toute nature, des armes aux objets enchantés. Celui reçu d’un ennemi dormant ne serait pas extrêmement puissant, mais il n’en resterait pas moins un atout précieux : immatériel et indétectable, pouvant être invoqué par la seule force de la pensée, un souvenir était d’une utilité inestimable. De plus, contrairement aux objets matériels, il pourrait le ramener avec lui dans le monde réel. L’avantage de posséder un tel objet aux confins du monde était considérable.

« Une arme ! Donnez-moi une épée ! »

[… a reçu un Souvenir : Cloche d’argent.]

Sunny soupira, déçue.

« Eh bien, vu ma chance, à quoi m’attendais-je ? »

Néanmoins, cet objet méritait qu’on s’y intéresse. Peut-être possédait-il un puissant enchantement, comme la capacité d’émettre des ondes soniques destructrices ou de repousser les projectiles.

Sunny invoqua les runes et se concentra sur les mots « Cloche d’argent ». Aussitôt, l’image d’une petite cloche apparut devant ses yeux, accompagnée d’un court texte.

[Cloche d’argent : un petit souvenir d’une maison disparue depuis longtemps, qui apporta jadis réconfort et joie à son propriétaire. Son tintement clair peut être entendu à des kilomètres à la ronde.]

« Quelle daube », pensa Sunny, dépitée.

Son premier souvenir s’avéra pratiquement inutile… comme tout le reste qu’il possédait. Il commençait presque à discerner un schéma dans la façon dont le sort le traitait.

‘Peu importe.’

Sunny rejeta les runes et s’attela ensuite à dévêtir le manteau de fourrure et les bottes de cuir chaudes et robustes du défunt. En tant qu’officier, la qualité de ces vêtements était nettement supérieure à celle des simples soldats. Une fois revêtus, le jeune esclave ressentit enfin une douce chaleur pour la première fois depuis le début du Cauchemar – sans compter le peu de temps qu’il avait passé près du feu de camp.

« Parfait », pensa-t-il.

La cape était un peu ensanglantée, mais Sunny l’était aussi.

Il jeta un coup d’œil autour de lui, perçant aisément le voile des ténèbres de son regard ténébreux. Hero et Scholar étaient toujours absorbés par leurs tâches. Shifty, censé chercher des vêtements d’hiver, s’amusait plutôt à arracher avidement les bagues des doigts des morts. À leur insu, Sunny hésita, se demandant s’il avait vraiment bien réfléchi à la question.

Ses compagnons étaient peu fiables. L’avenir était trop incertain. Même les conditions pour traverser le Cauchemar restaient un mystère. Toute décision qu’il aurait pu prendre aurait été, au mieux, un pari risqué.

Il devait néanmoins en gagner s’il voulait survivre.

Sans perdre une seconde à réfléchir, Sunny prit les flacons et soupira.

***

Ils passèrent le reste de la nuit assis, le dos contre le feu de camp, le regard terrifié rivé sur l’obscurité. Malgré l’épuisement, personne ne parvenait à fermer l’œil. La possibilité que le tyran revienne pour achever les quatre survivants était tout simplement insupportable.

Seul Hero semblait aller bien, aiguisant calmement son épée dans la vive lumière des flammes dansantes.

Le bruit de la pierre à aiguiser raclant la lame était étrangement réconfortant.

Au petit matin, lorsque le soleil avait paresseusement commencé à réchauffer l’air, ils s’emparèrent de toutes les provisions qu’ils avaient réussi à rassembler et s’aventurèrent dans le froid.

Sunny se retourna, contemplant une dernière fois la plate-forme de pierre. Il avait réussi à dépasser l’endroit où la caravane d’esclaves était censée périr. Que se passerait-il ensuite ? Nul ne le savait.