Chapitre 12 L’odeur du sang

À cet instant précis, l’obstacle baissait les yeux, évitant le regard de Sunny. Sa main reposait sur la poignée de l’épée. Comme toujours, le jeune esclave ignorait tout de ce qui se tramait dans la tête parfaitement sculptée de Hero.

Cette incertitude le rendait nerveux.

Finalement, après un certain temps, le soldat prit la parole :

«Je n’ai qu’une seule question.»

Sunny et Scholar le fixèrent tous deux en retenant leur souffle.

« Oui? »

« Tu as dit que l’un de nous devait être sacrifié pour sauver les deux autres. Pourquoi lui ? À ce que je vois, c’est toi qui es bien plus près de la mort. »

« Excellente question ! J’allais justement la poser. »

Sunny se tourna vers l’esclave plus âgé, s’efforçant de réprimer un sourire moqueur. Mais à son grand désarroi, Scholar avait déjà une réponse.

« Avant même la première agression, il saignait déjà à cause du fouet de votre supérieur. Pendant l’agression, il a été trempé du sang d’un autre esclave. Son manteau aussi en était imbibé lorsque le précédent propriétaire est mort. Le garçon empeste déjà le sang. Le garder en vie nous mettrait en danger. C’est pourquoi il est le meilleur choix. »

Le sourire s’est effacé avant même d’atteindre le visage de Sunny.

« Maudit sois-tu, toi et ton cerveau de génie ! »

Le raisonnement de l’érudit était d’une solidité effroyable. Hero écoutait, son expression s’assombrissant à chaque mot. Finalement, il regarda Sunny, une lueur menaçante brillant dans ses yeux.

« C’est vrai. »

Sunny sentit sa bouche s’assécher. Une sueur froide lui coulait le long de l’échine. Il se tendit, prêt à agir…

Mais à ce moment-là, Hero sourit.

« Votre logique est presque irréfutable », dit-il en dégainant son épée. « Cependant, vous avez omis de prendre en compte un point. »

L’érudit haussa un sourcil, essayant de dissimuler sa propre nervosité.

« Qu’est-ce que cela pourrait être ? »

Le jeune soldat se retourna pour lui faire face, son sourire s’effaçant de son visage. À présent, il dégageait une intense et presque palpable intention meurtrière.

« C’est que je sais qui vous êtes, Votre Grâce. Je sais aussi ce que vous avez fait, et comment vous avez fini par être un esclave. Un seul des crimes révoltants que vous avez commis suffirait à me donner envie de vous tuer. Alors, s’il y a quelqu’un parmi nous qui mérite d’être sacrifié… c’est vous. »

Les yeux du savant s’écarquillèrent.

« Mais… mais l’odeur du sang ! »

« Ne t’en fais pas. Je te ferai saigner suffisamment pour masquer toute trace d’odeur résiduelle que ce garçon peut dégager. »

Tout se passa si vite que Sunny eut à peine le temps de réagir. Hero se jeta en avant avec une vitesse presque inhumaine. Un instant plus tard, Scholar hurlait au sol, la jambe brisée par un seul coup du plat de l’épée du jeune soldat. Sans lui laisser le temps de se relever, Hero lui écrasa l’autre jambe, et un craquement d’os fracassés retentit distinctement. Le cri se mua en un hurlement sanglotant.

Et voilà, Scholar était fini.

La brutalité des actes de Hero contrastait tellement avec son attitude habituellement gracieuse que Sunny sentit son sang se glacer dans ses veines. C’était… terrifiant.

Le soldat lui lança un regard calme et dit d’un ton placide :

« Attends-moi ici. »

Il s’empara alors du vieil esclave et l’entraîna le long du sentier, disparaissant bientôt derrière un affleurement rocheux. Quelques minutes plus tard, des cris terribles, portés par le vent, se firent entendre.

Sunny se retrouva seule, tremblante.

« Mince ! C’est… c’est trop ! »

Il n’arrivait toujours pas à croire à la soudaineté de la mort de Scholar. Et à sa cruauté.

Quelque temps plus tard, Hero était de retour, comme si de rien n’était. Mais c’était précisément cette normalité qui perturbait le plus Sunny.

Après avoir trié le contenu du sac à dos de l’érudit et jeté la majeure partie du bois de chauffage, le jeune soldat le mit sur son épaule et se tourna nonchalamment vers le jeune esclave :

«Allons-y. Il faut se dépêcher.»

Ne sachant que dire, Sunny lui fit un signe de tête et s’avança.

Il n’en restait plus que deux.

C’était un peu idiot, mais Sunny se sentit soudain seule.

Marcher sur le sentier de pierre était bien plus facile que d’escalader la paroi rocheuse. Il eut même le temps de vagabonder dans ses pensées. Une étrange mélancolie s’empara de Sunny… d’une certaine façon, il commença à sentir que la fin de ce cauchemar, quel qu’il soit, n’était plus très loin.

Ils marchèrent en silence pendant un certain temps avant que Hero ne prenne la parole.

« Ne te sens pas coupable de ce qui s’est passé. Ce n’est pas ta faute. La décision était la mienne, et la mienne seule. »

Le jeune soldat était quelques pas devant, Sunny ne pouvait donc pas voir son visage.

« D’ailleurs, si vous connaissiez les péchés de cet homme… en fait, il vaut mieux que vous ne les connaissiez pas. Croyez-moi, le tuer était un acte de justice. »

« Je me demande lequel d’entre nous se sent coupable. »

Ces gens… toujours à chercher à justifier leurs actes, toujours prêts à tout pour maintenir une illusion de vertu même en commettant les pires atrocités. Sunny détestait cette hypocrisie.

N’obtenant pas de réponse, Hero laissa échapper un petit rire.

« Tu n’aimes pas parler, n’est-ce pas ? Eh bien, très bien. Le silence est d’or. »

Ils ne se parlèrent plus après cela, chacun absorbé par ses propres pensées.

Le soleil se couchait, teintant le monde de mille nuances de pourpre. À cette altitude, l’air était pur et vif, transpercé de rayons écarlates. En contrebas, une mer de nuages ​​marron déferlait lentement le long de la montagne. Les étoiles et la lune commençaient à se dessiner dans le ciel vermillon.

C’était tout simplement magnifique.

Cependant, Sunny ne pouvait s’empêcher de penser au froid qu’il ferait une fois le soleil complètement couché.

Avant cela, Hero leur avait trouvé un abri. Non loin du sentier, dissimulée derrière de hauts rochers, se trouvait une étroite crevasse qui s’enfonçait dans le flanc de la montagne. Heureux d’être à l’abri du vent glacial, ils explorèrent la crevasse et découvrirent une petite grotte bien cachée.

Sunny s’apprêtait à déballer du bois de chauffage, mais Hero l’arrêta d’un hochement de tête.

« Aujourd’hui, nous camperons sans faire de feu. La bête est trop proche. »

Camper sans la douce chaleur des flammes ne serait pas agréable, mais au moins ils ne risquaient pas de mourir de froid dans la grotte. De toute façon, l’alternative était trop effrayante.

Sunny s’assit, le dos appuyé contre la paroi de la grotte. Hero s’installa en face de lui, l’air sombre et pensif.

Il était manifestement d’humeur étrange. Cela se voyait notamment par le fait que, pour la première fois, le jeune soldat avait négligé de prendre soin de son épée après avoir établi le campement.

Bientôt, le soleil disparut et leur petite grotte fut plongée dans l’obscurité la plus totale. Sunny, bien sûr, y voyait encore parfaitement bien ; Hero, en revanche, était désormais complètement aveugle.

Dans l’obscurité, son beau visage paraissait noble et, pour une raison inconnue, empreint de tristesse. Sunny l’observa, refusant de s’endormir.

Au bout d’un moment, Hero prit soudain la parole à voix basse :

« Tu sais, c’est étrange. D’habitude, je peux sentir la présence de quelqu’un même dans l’obscurité la plus totale. Mais avec toi, il n’y a rien. C’est comme si tu n’étais qu’une ombre parmi d’autres. »

N’ayant pour seule réponse que le silence, il sourit.

« Tu dors ? »

La question résonna dans l’obscurité. Sunny, qui n’avait jamais adressé la parole à Hero sauf en cas d’urgence, et même alors seulement en quelques mots, ressentit une étrange intimité entre eux. C’est pourquoi il décida de parler. Peut-être l’obscurité lui donnait-elle du courage.

Par ailleurs, il y avait une occasion.

« Pourquoi ? Tu attends que je m’endorme avant de me tuer ? Ou tu le feras demain matin ? »