Chapitre 5 Chaînes brisées

[Vous avez tué une bête dormante, la larve du roi de la montagne.]

Sunny s’effondra à genoux, à bout de souffle. Son corps tout entier le brûlait comme s’il était passé dans un hachoir à viande : même une forte poussée d’adrénaline ne parvenait pas à dissiper la douleur et l’épuisement. Et pourtant, il était exalté. La satisfaction d’avoir tué la larve était si intense qu’il en oublia même sa déception de ne pas avoir reçu de Souvenir – cet objet précieux lié à l’essence d’un habitant du Royaume des Rêves, parfois offert par le Sort aux Éveillés victorieux.

Une épée magique ou une armure lui auraient été bien utiles à cet instant précis. Bon sang, il se contenterait même d’un manteau chaud.

« Trois secondes. Tu peux te reposer encore trois secondes », pensa Sunny.

Après tout, le cauchemar était loin d’être terminé.

Quelques instants plus tard, il se força à reprendre ses esprits et regarda autour de lui, essayant de comprendre la situation.

La larve était morte, ce qui était une excellente nouvelle. Cependant, il y était toujours attaché par cette satanée chaîne ; l’esclave sournois et le savant, tous deux pâles comme des vers, s’affairaient à la démêler pour s’offrir à tous trois une certaine liberté de mouvement.

Plus loin, des corps déchiquetés et des lambeaux de chair jonchaient le sol. De nombreux esclaves avaient péri. Quelques-uns avaient réussi à s’échapper et fuyaient à présent.

« Imbéciles. Ils se condamnent eux-mêmes. »

La chaîne, en réalité, s’était brisée en deux à un moment donné ; c’est pourquoi elle s’est soudainement détendue lorsque Sunny était traîné par la foule d’esclaves paniqués. Si leurs chaînes avaient eu un mécanisme de verrouillage moins sophistiqué, il aurait pu tenter de se libérer. Cependant, chaque paire était fixée à un maillon précis : sans les déverrouiller, personne ne pouvait aller nulle part.

Le tyran – sans doute le Roi de la Montagne – était dissimulé par la lueur éclatante du feu de joie. Pourtant, Sunny percevait ses mouvements grâce aux légères vibrations qui se propageaient dans les pierres, ainsi qu’aux cris désespérés des esclaves encore en vie. On entendait aussi quelques cris de colère en contrebas, signe que certains soldats luttaient encore désespérément contre le monstre.

Ce qui attira le plus son attention, cependant, fut le fait que plusieurs des corps mutilés commençaient à bouger.

« D’autres larves ? »

Ses yeux s’écarquillèrent.

L’un après l’autre, quatre autres cadavres se relevèrent lentement. Chaque bête était aussi répugnante que la précédente, et tout aussi mortelle. La plus proche se trouvait à quelques mètres seulement de Sunny.

« Zut alors ! » pensa-t-il.

Et puis, d’une voix faible : « Je veux me réveiller. »

Un cliquetis étrange emplit l’air, et l’une des bêtes tourna la tête vers les trois esclaves en grinçant des crocs. Shifty s’écroula sur les fesses en murmurant une prière, tandis que Scholar restait figé sur place. Le regard de Sunny se porta au sol, cherchant désespérément une arme. Mais il ne trouva rien d’utile : rongé par la rage, il se contenta d’enrouler un morceau de chaîne autour de ses articulations et de lever les poings.

«Viens te battre, espèce d’enfoiré !»

La larve fonça en avant à une vitesse incroyable, dans un tourbillon de griffes, de crocs et de terreur. Sunny eut moins d’une seconde pour réagir ; cependant, avant qu’il ne puisse faire quoi que ce soit, une silhouette agile le dépassa et une épée acérée fendit l’air. Le monstre, décapité d’un seul coup, s’écrasa lourdement au sol.

Sunny cligna des yeux.

‘Ca c’était quoi?’

Stupéfait, il tourna lentement la tête et regarda à sa gauche. Debout là, le beau jeune soldat qui lui avait jadis offert de l’eau, le visage empreint de bravoure, il paraissait calme et serein, quoique légèrement sombre. Son armure de cuir était immaculée, sans la moindre trace de saleté ni de sang.

« Il l’est. Génial », pensa Sunny avant de se reprendre.

« Un poseur ! Je veux dire, c’est un poseur ! »

D’un bref signe de tête, le soldat s’avança pour faire face aux trois larves restantes. Mais après quelques pas, il se retourna brusquement et fixa Sunny du regard. Puis, d’un geste vif, le jeune guerrier sortit quelque chose de sa ceinture et le lança à Sunny.

« Sauve-toi ! »

Sur ce, il partit combattre les monstres.

Sunny attrapa l’objet par réflexe et regarda le soldat s’éloigner. Puis il baissa les yeux et examina la chose qu’il serrait fort dans sa main.

Il s’agissait d’une tige de fer courte et étroite, avec une courbure droite à son extrémité.

« Une clé. C’est une clé. »

Son cœur s’est mis à battre plus vite.

« C’est la clé des chaînes ! »

Après un dernier regard sur le combat acharné qui s’engageait entre le jeune soldat et les larves, Sunny s’agenouilla et commença à manipuler les chaînes, cherchant à positionner sa main correctement pour insérer la clé. Il lui fallut plusieurs essais pour comprendre le fonctionnement de cette serrure inconnue, mais finalement, un clic satisfaisant retentit et il fut soudainement libre.

Le vent froid lui caressa les poignets ensanglantés. Sunny les frotta et sourit, un éclat sombre dans les yeux.

«Attends un peu.»

Un instant, des visions de violence et de vengeance lui envahirent l’esprit.

« Garçon ! Par ici ! »

Shifty agitait les mains en l’air, essayant d’attirer son attention. Sunny songea un instant à le laisser mourir, mais se ravisa. L’union fait la force.

De plus, malgré les menaces de mort proférées précédemment par Shifty et son comportement globalement désagréable, Sunny se serait senti mal de laisser un autre esclave enchaîné — d’autant plus que le libérer ne coûterait rien.

Il se précipita vers les deux autres esclaves et leur ôta rapidement leurs chaînes. Dès que Shifty fut libre, il repoussa Sunny et esquissa une petite danse en riant comme un fou.

« Ah ! Enfin libres ! Les dieux doivent nous sourire ! »

Scholar était plus réservé. Il serra l’épaule de Sunny en signe de gratitude et esquissa un faible sourire, jetant un regard tendu en direction du combat qui se déroulait.

Deux des trois larves étaient déjà mortes ; la troisième, amputée d’un bras, s’efforçait encore de déchiqueter son adversaire. Le jeune soldat tournoyait autour d’elle avec la grâce et la fluidité d’un guerrier né.

« Qu’attendez-vous ?! Courez ! »

Shifty tenta de s’enfuir, mais fut arrêté par Scholar.

«Mon ami, je voudrais…»

« Si tu prononces encore le mot « conseil », je te jure devant tous les dieux, je te fracasse le crâne ! »

Les deux esclaves se regardèrent avec une hostilité manifeste. Un instant plus tard, Scholar baissa les yeux et soupira.

« Si nous fuyons maintenant, nous mourrons sûrement. »

« Pourquoi?! »

Le vieil esclave se contenta de désigner du doigt le grand feu de joie.

« Car sans ce feu, nous mourrons de froid avant la fin de la nuit. Tant que le soleil n’est pas levé, fuir, c’est du suicide. »

Sunny ne dit rien, sachant que Scholar avait raison. En réalité, il s’en rendit compte juste après avoir étranglé la larve. Aussi terrible que fût le Roi de la Montagne, le feu de camp restait leur seul espoir de survie dans cet enfer glacé.

C’était exactement ce qu’avait dit l’esclave aux larges épaules, que son âme repose en paix. Nul besoin de les tuer, car la montagne elle-même s’en chargerait si l’occasion se présentait.

« Et alors ?! Je préfère mourir de froid que d’être dévoré par ce monstre ! Sans parler du fait que… beurk… je risquerais de me transformer en une de ces choses. »

Shifty faisait semblant d’être courageux, mais sa voix manquait de conviction. Il jeta un coup d’œil à l’obscurité qui entourait la plateforme de pierre et frissonna avant de reculer d’un pas.

À ce moment-là, la troisième larve était morte depuis longtemps, et le jeune soldat avait disparu. Il était probablement parti rejoindre le combat de l’autre côté du feu de joie, laissant les trois esclaves seuls sur la partie de la plate-forme de pierre située à flanc de montagne.

L’érudit s’éclaircit la gorge.

« Le monstre pourrait être rassasié de ses victimes. Il pourrait être vaincu ou repoussé par les Impériaux. Quoi qu’il en soit, si nous restons ici, nous avons une chance de survivre, aussi infime soit-elle. Mais si nous fuyons, notre destin sera scellé. »

« Alors, que faisons-nous ? »

Contrairement à Scholar, Sunny était certain que le Roi de la Montagne ne se contenterait pas de tuer la plupart des esclaves. Il ne croyait pas non plus qu’un groupe de mortels puisse réellement le vaincre.

Même s’il ne s’agissait pas de personnes ordinaires mais d’Éveillés, un combat contre un tyran n’était pas quelque chose auquel on pouvait facilement survivre, et encore moins gagner.

Mais s’il voulait vivre, il devait se débarrasser de cette chose d’une manière ou d’une autre.

«Allons voir.»

Shifty le regarda comme s’il voyait un fou.

« Tu es fou ? Tu veux t’approcher de cette bête ?! »

Sunny le fixa d’un air absent, puis haussa les épaules et se dirigea vers le monstre déchaîné.