Chapitre 14 L’enfant des ombres

Sunny n’avait d’autre choix que de recourir à un dernier pari désespéré.

Il n’avait aucune chance face à l’ennemi en combat direct, du moins sans avantage. Le poison « Fléau de sang » était censé être son atout secret, mais il s’avéra presque inutile. Sa vision nocturne ne lui fut pas d’une grande utilité non plus : le Héros parvenait, d’une manière ou d’une autre, à percevoir son environnement même dans l’obscurité la plus totale.

Sunny ignorait s’il utilisait son ouïe ou un pouvoir magique, mais cela n’avait plus d’importance maintenant qu’ils avaient quitté la grotte et se trouvaient sous le ciel éclairé par la lune.

Il ne lui restait plus qu’un seul avantage : savoir que le tyran était aveugle, contrairement à Hero. Mais mettre cette information à profit était plus facile à dire qu’à faire.

Mais que pouvait-il faire d’autre ?

C’est pourquoi il s’efforça de rester aussi silencieux que possible et fit sonner la cloche d’argent. Si la description était exacte, on pouvait entendre son tintement à des kilomètres à la ronde. Le tyran, lui aussi, l’entendrait sans aucun doute.

Il ne restait plus à Sunny qu’à garder le silence, gagner du temps et espérer que le monstre vienne. Ce faisant, la perplexité d’Hero se mua peu à peu en colère.

« Dis-le-moi maintenant, sinon tu le regretteras. »

Sa voix était menaçante, mais le jeune esclave ne répondit pas. Il frissonnait de froid et s’efforçait de ne pas gémir malgré la douleur lancinante qui lui transperçait la poitrine.

« Pourquoi ne répondez-vous pas ? »

Mais Sunny n’osa pas répondre. Il retint son souffle et regarda, horrifié, la silhouette colossale et familière apparaître derrière Hero. Ses poumons le brûlaient et son cœur battait la chamade. Il battait si fort qu’il craignait même que le tyran aveugle ne l’entende.

Mais, bien sûr, elle ne pouvait pas être plus forte que la voix de Hero, qui parlait encore, devenant ainsi la seule source de bruit sur cette montagne.

Au dernier moment, une lueur de compréhension apparut dans les yeux du jeune soldat. Il commença à se retourner, son épée se levant à la vitesse de l’éclair.

Mais il était trop tard.

Une main massive surgit des ténèbres et le saisit d’une poigne de fer. Les griffes d’os raclèrent l’armure, la déchirant. Le Roi de la Montagne traîna le Héros en arrière, sans prêter attention à l’épée qui lui enfonçait le poignet. Une salive visqueuse coulait de sa gueule ouverte.

Pétrifié de peur, Sunny leur tourna lentement le dos et fit quelques pas sur le vieux sentier sinueux. Puis il s’enfuit à toutes jambes.

Derrière lui, un cri désespéré déchira le silence de la nuit. Puis un rugissement de faim suivit. Il semblait que Hero ne se laisserait pas faire sans combattre, même si son sort était déjà scellé.

Mais Sunny n’en avait cure. Il s’enfuyait, grimpant toujours plus haut.

« Je suis désolé, Héros, pensa-t-il. J’ai bien dit que je te regarderais mourir… mais, comme tu le sais, je suis un menteur. Alors va mourir tout seul… »

***

Une montagne sombre et solitaire se dressait fièrement contre les vents déchaînés.

Déchiquetée et fière, elle dominait les autres sommets de la chaîne, déchirant le ciel nocturne de ses arêtes acérées. Une lune radieuse baignait ses flancs d’une lumière fantomatique.

Sous cette lumière, un jeune homme au teint pâle et aux cheveux noirs atteignit le sommet de la montagne. Cependant, son apparence détonait avec la magnificence du paysage : blessé et chancelant, il paraissait pitoyable et faible.

Le jeune homme ressemblait à un cadavre ambulant.

Sa tunique et son manteau grossiers étaient déchirés et tachés de sang. Ses yeux enfoncés étaient voilés et sans vie. Son corps était meurtri, battu et lacéré. Des traces d’écume sanglante perlaient à ses lèvres.

Il était voûté, la main sur le côté gauche de sa poitrine. Chaque pas lui arrachait un gémissement, son souffle rauque s’échappant à peine entre ses dents serrées.

Sunny avait mal partout. Mais surtout, il avait froid.

Il fait tellement froid.

Il voulait juste s’allonger dans la neige et s’endormir.

Mais au lieu de cela, il continua à marcher. Car il croyait que le cauchemar prendrait fin une fois qu’il aurait atteint le sommet.

Étape. Étape. Encore une étape.

Finalement, il y était parvenu.

Au sommet de la montagne, une vaste étendue de roche plate était recouverte de neige. En son centre, baigné par le clair de lune, se dressait un temple magnifique. Ses colonnes et ses murs colossaux étaient taillés dans du marbre noir, et de superbes reliefs ornaient le fronton vertigineux et la large frise. Beau et impressionnant, il ressemblait au palais d’un dieu ténébreux.

Du moins, ce fut le cas autrefois. À présent, le temple n’était plus que ruines : des fissures et des craquelures défiguraient les pierres noires, des pans du toit s’étaient effondrés, laissant entrer la glace et la neige. Ses hautes portes étaient brisées, comme réduites en miettes par la main d’un géant.

Sunny était néanmoins satisfaite.

« Je t’ai trouvé », dit-il d’une voix rauque.

Rassemblant ses dernières forces, le jeune esclave boitait lentement en direction du temple en ruines. Ses pensées étaient confuses et embrouillées.

« Tu vois ça, Héros ? » pensa-t-il, oubliant un instant que Héros était déjà mort. « J’ai réussi. Tu étais fort et impitoyable, et moi faible et timide. Et pourtant, maintenant tu n’es plus qu’un cadavre, et moi je suis encore en vie. C’est pas drôle ? »

Il tituba et gémit, sentant les bords de ses côtes brisées lui lacérer les poumons. Du sang coulait de sa bouche. Mort ou vivant, Hero l’avait touché de plein fouet avec ce seul coup.

« En fait, pas du tout. Que savez-vous de la cruauté, au juste ? Pauvres fous. Dans mon monde, on a eu des milliers d’années pour faire de la cruauté un art. Et moi qui ai subi toute cette cruauté… vous ne pensez pas que j’en sais plus sur la méchanceté que vous ne le saurez jamais ? »

Il se rapprochait du temple.

« À vrai dire, tu n’avais aucune chance… attends. À quoi pensais-je ? »

Un instant plus tard, il avait déjà tout oublié. Il ne restait plus que la douleur, le temple obscur et l’irrésistible envie de dormir.

« Ne te laisse pas avoir. Ce n’est que de l’hypothermie. Si tu t’endors, tu vas mourir. »

Finalement, Sunny atteignit les marches du temple noir. Il commença à les gravir, sans remarquer les milliers d’ossements éparpillés alentour. Ces ossements appartenaient jadis à des humains et à des monstres. Tous avaient été tués par les gardiens invisibles qui rôdaient encore autour du temple.

Tandis que Sunny gravissait les marches, l’un des gardiens informes s’approcha. Il s’apprêtait à éteindre l’étincelle de vie qui brûlait faiblement dans la poitrine du profanateur, mais s’arrêta, percevant un parfum léger et étrangement familier émanant de son âme. Le parfum du divin. Triste et solitaire, le gardien s’écarta, laissant passer Sunny.

Sans s’en rendre compte, il entra dans le temple.

Sunny se retrouva dans un hall grandiose. Des cascades de clair de lune filtrait à travers les ouvertures du toit partiellement effondré. De profondes ombres entouraient ces cercles de lumière argentée, sans oser les effleurer. Le sol était recouvert de neige et de glace.

Au fond du hall, un grand autel était taillé dans un seul bloc de marbre noir. C’était la seule chose, à l’intérieur du temple, qui n’avait pas été touchée par la neige. Oubliant la raison de sa venue, Sunny se dirigea vers l’autel.

Il voulait juste dormir.

L’autel était sec, propre et aussi large qu’un lit. Sunny y grimpa et s’allongea.

Il semblait qu’il allait mourir.

Cela ne le dérangeait pas.

Sunny tenta de fermer les yeux, mais un bruit soudain provenant de l’entrée du temple l’en empêcha. Il tourna la tête, sans la moindre curiosité. Ce qu’il vit lui aurait donné des frissons s’il n’avait pas été si transi de froid, si fatigué et si indifférent.

Le Roi des Montagnes se tenait là, le fixant de ses cinq yeux aveugles. Il était toujours aussi massif, terrifiant et repoussant. Des formes vermiformes s’agitaient encore frénétiquement sous sa peau. Il reniflait l’air, salivant.

Puis elle ouvrit sa gueule et s’avança, s’approchant lentement de l’autel.

« Quel sale type », pensa Sunny, et soudain il se prit la poitrine à pleines mains, pris de violentes quinte de toux.

De l’écume sanglante jaillit de sa bouche et tomba sur l’autel. Cependant, le marbre noir l’absorba aussitôt.

Une seconde plus tard, il était redevenu aussi impeccable qu’auparavant.

Le tyran était sur le point d’atteindre Sunny. Il tendait déjà les mains pour l’attraper.

« Je suppose que c’est la fin », pensa-t-il, résigné à son sort.

Mais à la dernière seconde, soudain, la voix du Sort résonna dans le temple obscur.

[Vous vous êtes offert en sacrifice aux dieux.]

[Les dieux sont morts et ne peuvent pas vous entendre.]

[Ton âme porte la marque de la divinité.]

[Tu es un esclave du temple.]

[Le Dieu des Ombres s’éveille dans son sommeil éternel.]

[Il envoie une bénédiction d’outre-tombe.]

[Enfant des Ombres, reçois ta bénédiction !]

Sous les yeux ébahis de Sunny, les ombres qui emplissaient la grande salle s’animèrent soudain, comme si elles prenaient vie. Des tentacules de ténèbres jaillirent, enchevêtrant les bras et les jambes du Roi de la Montagne. Le puissant tyran se débattait, tentant de se libérer.

Mais comment pourrait-elle résister au pouvoir d’un dieu ?

Les ombres repoussèrent le Roi de la Montagne, tirant dans des directions opposées. Le tyran ouvrit sa gueule et un hurlement furieux s’en échappa.

L’instant d’après, son corps se rompit, se déchira en morceaux.

Du sang, des viscères et des membres arrachés jonchèrent le sol dans un torrent écarlate. Et voilà, la créature horrible était morte.

Sunny cligna des yeux.

Une fois de plus, il se retrouvait seul dans le temple en ruines. La grande salle était sombre et silencieuse.

Et le sort murmura :

[Vous avez tué un tyran éveillé, Roi de la Montagne.]

[Réveille-toi, Sunless ! Ton cauchemar est terminé.]

[Préparez-vous à l’évaluation…]