Chapitre 17 Trois mots simples

Il ferma les yeux, puis les rouvrit, espérant que les runes disparaîtraient.

«S’il vous plaît, partez ! S’il vous plaît !»

Mais les runes étaient toujours là, brillant légèrement, comme pour se moquer de lui.

Défaut : [Conscience claire].

Description du défaut : [Vous ne pouvez pas mentir.]

Sunny fixa ces trois simples mots, avec l’impression qu’un abîme sans fond s’ouvrait sous ses pieds. Le sort, d’ordinaire si frivole dans ses descriptions, avait décidé cette fois d’être direct et concis. Il n’y avait que trois mots. Ils ne lui laissaient aucune marge de manœuvre.

« Je ne peux pas mentir. Je ne peux pas mentir ? Moi ? Comment suis-je censé vivre si je ne peux pas mentir ?! »

La survie même de Sunny reposait sur son talent pour tromper et duper autrui. Le Sort lui-même le félicita pour sa trahison ! Sans l’art du mensonge, il n’aurait rien pu accomplir.

Sans parler de…

Il eut soudain l’impression que son cœur allait s’arrêter.

S’il pouvait seulement dire la vérité, comment aurait-il pu cacher sa véritable identité ? N’importe qui ne pourrait-il pas le réduire en esclavage en lui posant simplement quelques questions innocentes ?

« Chut… »

Sunny était sur le point de crier et de jurer, mais à ce moment-là, le sort reprit la parole.

[Réveille-toi, perdu de la lumière !]

Le vide noir tournoyait puis disparaissait.

***

Sunny ouvrit les yeux.

Le plafond blindé de la chambre forte du commissariat se dressait au-dessus de lui. Personne n’aurait qualifié son esthétique de belle, mais à ses yeux, c’était un spectacle des plus majestueux. Ce n’est qu’à cet instant qu’il réalisa à quel point le monde réel lui avait manqué.

C’était un lieu sûr et familier. Il n’y avait ni monstres ni esclavagistes… du moins, officiellement. On ne vivait pas dans la crainte constante d’une mort atroce.

C’était chez moi.

De plus, Sunny se sentait incroyablement bien. Le froid qui l’avait envahi durant le Cauchemar avait disparu, emportant avec lui toutes les douleurs que son corps meurtri endurait jour après jour. Ses pieds et ses poignets ne le faisaient plus souffrir, son dos avait oublié les coups de fouet, et il pouvait même respirer sans sentir les arêtes vives de ses côtes brisées lui lacérer les poumons.

Quelle bénédiction !

La disparition soudaine de la douleur, associée à la nouvelle vitalité qui envahissait son corps, faillit faire pleurer Sunny.

« J’ai vraiment survécu. »

Il baissa lentement les yeux puis se figea, à bout de souffle.

Sur une chaise en plastique bon marché placée à côté de son lit médicalisé renforcé était assise la plus belle femme qu’il ait jamais vue.

Elle avait des cheveux courts, noirs comme l’ébène, et des yeux d’un bleu glacial. Sa peau, d’une blancheur immaculée, était lisse, souple et sans défaut. En réalité, c’était la première fois que Sunny rencontrait quelqu’un d’aussi pâle que lui. Pourtant, malgré l’apparence étrange et maladive de Sunny, la beauté de cette inconnue était tout simplement saisissante.

La femme semblait avoir une vingtaine d’années. Elle portait un uniforme bleu foncé à épaulettes argentées et des bottes en cuir noir. La veste de son uniforme était nonchalamment déboutonnée, laissant apparaître un débardeur noir.

Elle étirait les bras au-dessus de sa tête, visiblement ennuyée et somnolente. Ce geste tendait le tissu fin, accentuant de façon provocante sa généreuse poitrine.

Fascinée, Sunny faillit ne pas remarquer l’insigne d’épaule sur la manche gauche de la femme. Il y avait trois étoiles dessus.

« Trois étoiles, hein », pensa-t-il, distrait. « Trois étoiles signifient un Ascensionné… hein… oui. Attends. Un Ascensionné ?! »

Mais avant que Sunny ne puisse pleinement saisir le sens de ce mot, il réalisa que la femme le fixait aussi.

« Qu’est-ce que tu regardes ? » dit-elle, sans la moindre trace d’humour dans la voix.

Sunny cligna des yeux à plusieurs reprises, gêné, et trouva rapidement une excuse. Puis il ouvrit la bouche et répondit :

« Tes seins. »

Une seconde plus tard, son œil s’écarquilla d’horreur absolue.

Parce qu’il n’avait absolument pas l’intention de prononcer ces mots ! Sa bouche a bougé toute seule !

Une vague de terreur submergea soudain son esprit.

La femme esquissa un sourire lent, un éclat dangereux dans les yeux. Puis, sans prévenir, elle leva la main et gifla Sunny.

Sunny était complètement retourné. Sans les sangles qui le retenaient, il aurait probablement été projeté hors du lit. Un instant, il a même vu des étoiles.

Mais on pourrait tout de même considérer qu’il s’en est bien tiré. Une Ascendante, cette femme était une Ascendante ! Elle aurait pu lui arracher la tête d’un simple claquement de doigts. Pourquoi avait-il fallu qu’il offense une personne aussi puissante, de toutes les personnes possibles ?!

Pendant ce temps, la femme s’éclaircit la gorge et croisa les bras.

« Tu es réveillé maintenant ? »

Sunny se tenait la joue engourdie et hocha prudemment la tête.

« Bien. Permets-moi de te donner un conseil : ne dis pas tout ce qui te passe par la tête. Surtout pas aux filles. Ce n’est pas comme si tu n’avais jamais vu de fille auparavant, n’est-ce pas ? »

« Dis « Merci ! Certainement pas ! » », pensa Sunny.

Mais au lieu de cela, sa bouche bougea toute seule, et il dit :

« J’en ai vu beaucoup… mais personne d’aussi belle que toi. »

Il recula brusquement, le visage rouge comme une écrevisse.

La femme le fixa du regard pendant quelques secondes, puis éclata de rire.

« Je vois que vous n’avez pas rencontré beaucoup d’Éveillés, alors. Selon les critères des Éveillés, je suis en dessous de la moyenne. »

Sunny la regarda avec doute.

La femme secoua la tête.

« À mesure que votre âme se développe, le corps se débarrasse de toutes ses imperfections. Il est donc difficile de trouver un Éveillé peu attirant, surtout parmi les plus puissants. Vivez assez longtemps, et vous pourriez bien devenir vous-même un véritable canon. »

Puis elle le dévisagea attentivement et ajouta :

« Eh bien… peut-être. En tout cas, puisque tu es réveillé, bienvenue au monde des vivants. Félicitations pour avoir survécu à ton premier cauchemar, Dormeur Sans Soleil. »

***

Dormeur sans soleil.

C’est ainsi que les gens s’adresseraient à lui désormais, du moins pendant les quelques jours précédant le solstice d’hiver ; après cela, il reviendrait du Royaume des Rêves en tant qu’Éveillé ou ne reviendrait pas du tout.

C’était étrange d’avoir un titre avant son nom. Avant, Sunny était rarement appelé par son nom. On l’appelait surtout « garçon », « petit morveux », « morveux » ou « hé, toi ! ». Mais maintenant, il avait même un titre.

Dormeur sans soleil…

En réalité, le terme exact était « Rêveur ». Mais les humains avaient leur propre vocabulaire pour désigner ceux qui étaient infectés par le Sortilège du Cauchemar. Les porteurs qui venaient de terminer leur Premier Cauchemar étaient appelés Dormeurs en raison de leur interaction avec le Sortilège.

En clair, une fois son esprit entré dans le Sortilège, son corps allait sombrer dans un profond sommeil. Ce sommeil durerait des jours, des semaines, voire des mois, le temps qu’il lui faudrait pour s’échapper du Royaume des Rêves. D’où le terme « Dormeur ».

Une fois échappé et devenu un Éveillé, il mènerait une vie normale le jour et retournerait au Royaume des Rêves chaque fois qu’il s’endormirait. Les Éveillés étaient appelés de la même manière par le Sort et les humains. Ce terme était parfois employé de façon générique pour désigner tous les porteurs du Sort.

S’il décidait ensuite de s’aventurer dans un Second Cauchemar et parvenait à y survivre, il deviendrait un Ascendant – on les appelait Maîtres. Les Maîtres pouvaient entrer et sortir du Royaume des Rêves à leur guise. Certains choisissaient même de ne jamais y revenir. De plus, ils voyageaient physiquement entre les mondes, et non seulement spirituellement.

Et puis, au-dessus des Maîtres, il y avait les Saints — ceux qui avaient vaincu le Troisième Cauchemar et mérité le titre de Transcendant. Ils étaient aussi puissants que des demi-dieux, et encore plus rares. Non seulement ils pouvaient voyager entre le monde réel et le Royaume des Rêves, mais ils pouvaient aussi emmener d’autres personnes avec eux.

Mais revenons au Masters…

La belle femme se leva et s’approcha du lit médicalisé renforcé. D’un geste sûr, elle commença à défaire les liens qui retenaient Sunny.

« Je suis Jet l’Ascendant. Vous pouvez m’appeler Maître Jet. Ces trois derniers jours, j’étais de garde à cause de votre Cauchemar. »

« Juste avant de m’endormir, le policier m’a dit qu’un Éveillé arriverait dans quelques heures pour surveiller mon état. Pour tuer la Créature du Cauchemar si… si je meurs et que je la laisse passer. »

Sunny refusait d’ouvrir la bouche, terrifié à l’idée que toutes sortes de vérités puissent éclater au grand jour. Mais il y avait des choses qu’il devait absolument savoir.

« Maître Jet ? J’ai une question. »

« Continue. »

« Pourquoi un capitaine serait-il affecté au quart ? N’est-ce pas… en dessous de votre niveau de rémunération ? »

Jet lui lança un regard noir.

« Tu es plus intelligent qu’il n’y paraît. Récemment, de nombreuses Portes se sont ouvertes dans ce secteur. La plupart des Éveillés locaux sont soit blessés, soit occupés à nettoyer les dégâts. Ou morts. C’est toujours comme ça à l’approche du solstice d’hiver. »

Elle ouvrit la dernière sangle et recula d’un pas.

« De plus, peu d’Éveillés, comme moi, travaillent directement pour le gouvernement. C’est de loin le métier le moins lucratif et le moins glorieux que l’on puisse choisir. Abandonneriez-vous la richesse et la gloire pour travailler des heures interminables et risquer votre vie, animé uniquement par l’altruisme et le sens du devoir ? »

Sunny voulait dire quelque chose de flatteur. Au lieu de cela, il regarda Maître Jet droit dans les yeux et esquissa un sourire narquois.

« Bien sûr que non. Je ne suis pas idiot ! »

« Maudit soit ce fichu défaut ! Maudit soit ! »

Elle le fixa d’un air impassible. Sunny pensa qu’il allait recevoir une nouvelle gifle.

Mais au lieu de cela, Jet sourit.

«Tu vois, j’avais raison. Tu es vraiment intelligent.»