Chapitre 13 Le moment de vérité

Le sourire se figea sur le visage d’Hero. Il baissa la tête, comme honteux. Après une minute environ, plongée dans un silence pesant, il finit par répondre.

« Oui. Je me suis dit que si je le faisais pendant que tu dors, tu n’aurais pas à souffrir. »

À son insu, un sourire amer apparut sur le visage de Sunny.

Un long soupir s’échappa des lèvres du jeune soldat. Il appuya son dos contre la paroi de la grotte, sans toujours lever les yeux.

« Je ne m’attends pas à ce que vous me pardonniez. Ce péché, lui aussi, sera le mien. Mais, je vous en prie, si vous le pouvez… essayez de comprendre. Si les choses avaient été différentes, j’aurais volontiers affronté ce monstre pour vous permettre de vous échapper. Mais ma vie… ne m’appartient pas entièrement. J’ai un devoir insurmontable à accomplir. Tant qu’il ne sera pas accompli, je ne peux me résoudre à mourir. »

Sunny a ri.

« Vous autres… Regardez-vous ! Vous prévoyez de me tuer et vous insistez pour avoir une bonne excuse. Quelle facilité ! Je déteste les hypocrites comme vous plus que tout. Pourquoi ne pas être honnêtes pour une fois ? Arrêtez vos conneries… dites-le ! Je vais vous tuer parce que c’est facile. Je vais vous tuer parce que je veux survivre. »

Hero ferma les yeux, le visage empreint de tristesse.

« Je suis désolé. Je savais que vous ne pourriez pas comprendre. »

« Qu’y a-t-il à comprendre ? »

Sunny se pencha en avant, la colère lui parcourant les veines.

« Dis-moi. Pourquoi dois-je mourir ? »

Le jeune soldat finit par lever les yeux. Même s’il ne voyait rien dans l’obscurité, il tourna son visage dans la direction de la voix de Sunny.

« Cet homme était un scélérat… mais il avait raison. L’odeur du sang est trop forte sur toi. Elle attirera la bête. »

« Tu peux me laisser partir, tu sais. On se séparera. Après ça, que le monstre me retrouve ou non ne sera plus ton problème. »

Hero secoua la tête.

« Mourir dans la gueule de cette créature… est un sort trop cruel. Il vaut mieux que je le fasse moi-même. Après tout, tu es sous ma responsabilité. »

«Que votre noblesse est grande.»

Sunny se laissa aller en arrière, abattu. Après un court instant, il dit doucement :

« Vous savez… quand je suis arrivé ici, j’étais prêt à mourir. Après tout, dans ce monde — deux mondes, en réalité — il n’y a pas une seule âme qui se soucie de savoir si je vis ou si je meurs. Quand je serai parti, personne ne sera triste. Personne ne se souviendra même que j’ai existé. »

Son visage exprimait une profonde tristesse. Un instant plus tard, cependant, cette expression avait disparu, remplacée par la joie.

« Mais j’ai changé d’avis. À un moment donné, j’ai décidé de survivre. Je dois survivre, quoi qu’il arrive. »

Hero lui lança un regard pensif.

«Vivre une vie dont on se souvienne ?»

Sunny sourit. Une lueur sombre apparut dans ses yeux.

« Non. Pour vous embêter tous. »

Le jeune soldat resta silencieux quelques instants, puis hocha la tête, acceptant cette réponse. Il se leva.

«Ne t’inquiète pas. Je vais faire ça vite.»

« Tu n’es pas un peu trop sûr de toi ? Qu’est-ce qui te fait croire que tu seras capable de me tuer ? Peut-être que je te tuerai à la place. »

Hero secoua la tête.

« J’en doute. »

…Mais l’instant d’après, il chancela et tomba à genoux. Le visage du jeune homme devint livide, et dans un gémissement de douleur, il vomit soudain du sang.

Un sourire satisfait apparut sur le visage de Sunny.

« Enfin. »

***

« Enfin. »

Hero était à genoux, le bas du visage couvert de sang. Stupéfait, il fixait ses mains, cherchant à comprendre ce qui lui était arrivé.

« Quoi… quelle magie est-ce là ? »

Les yeux écarquillés et le visage pâle, il se tourna vers Sunny.

« Ce voleur… avait-il raison ? Nous as-tu jeté le sort du Dieu de l’Ombre ? »

Sunny soupira.

« J’aimerais avoir le pouvoir de lancer des malédictions divines, mais non. À vrai dire, je n’ai absolument aucun pouvoir. »

«Alors… comment ?»

Le jeune esclave haussa les épaules.

« C’est pourquoi je vous ai tous empoisonnés. »

Hero tressaillit, essayant de comprendre ses propres paroles.

« Quoi? »

« Après la première attaque du tyran, vous m’avez envoyé chercher de l’eau. En ramassant les flasques des soldats morts, j’y ai versé du jus de Fléau de Sang — sauf dans la mienne, bien sûr. Pas assez pour que je le sente, mais assez pour tuer lentement quiconque y boirait. »

Le soldat serra les dents, luttant contre la douleur. Une soudaine prise de conscience se dessina sur son visage.

« Voilà pourquoi… les deux autres étaient dans un si mauvais état. »

Sunny acquiesça.

« Shifty a bu le plus, son état s’est donc dégradé le plus rapidement. Scholar n’avait plus longtemps à vivre non plus, mais tu l’as achevé avant que le poison ne fasse effet. Quant à toi… c’était comme si Bloodbane n’avait aucun effet sur toi. Je commençais vraiment à m’inquiéter. »

Le visage du héros s’assombrit.

«Je vois…je comprends.»

Il réfléchit un instant, puis regarda Sunny avec surprise.

« Mais… mais à l’époque, vous ne saviez pas… que nous nous retournerions contre vous. »

Sunny a simplement ri.

« Oh, voyons ! C’était évident. Shifty était le genre d’homme à tuer pour une paire de bottes. Scholar était comme un loup déguisé en agneau. Les gens sont égoïstes et cruels même dans les meilleures situations — étais-je censée croire que ces deux-là ne me feraient pas subir le pire face à une mort certaine ? »

Le héros cracha encore du sang.

« Et moi alors ? »

« Toi ? » Un air dédaigneux apparut sur le visage de Sunny. « Tu es le pire d’entre eux. »

« Pourquoi? »

Sunny le regarda et se pencha en avant.

« Je n’ai peut-être pas appris grand-chose durant ma courte vie, mais je sais une chose », dit-il, toute trace d’humour ayant disparu de sa voix.

Il n’y avait plus que du mépris froid et insensible. Le visage de Sunny se durcit tandis qu’il crachait :

« Il n’y a rien de plus pathétique qu’un esclave qui commence à faire confiance à son maître. »

En entendant ces mots, Hero baissa la tête.

« Je vois. »

Puis, soudain, il a ri.

« Toi… tu es un petit connard, n’est-ce pas ? »

Sunny leva les yeux au ciel.

« Il n’est pas nécessaire d’être impoli. »

Mais Hero ne l’écoutait pas.

« Bien. C’est bien. Ma conscience sera plus tranquille. »

Le jeune esclave soupira d’irritation.

« Qu’est-ce que tu marmonnes ? Crève, bon sang ! »

Hero laissa échapper un petit rire et le foudroya soudain du regard. Étrangement, il n’avait plus l’air si malade.

« Voyez-vous, ce plan aurait fonctionné si j’étais un humain normal. Mais hélas, mon Noyau d’Âme s’est Éveillé il y a bien longtemps. J’ai terrassé d’innombrables ennemis et absorbé leur pouvoir. Le poison de la Malédiction du Sang, aussi désagréable soit-il, ne pourra jamais me tuer. »

‘Merde!’

Sunny se retourna et tenta de s’enfuir, mais il était déjà trop tard. Un choc le projeta violemment contre la paroi rocheuse. Un cri lui échappa, une douleur aiguë lui transperçant le flanc gauche. Sortant de la grotte en roulant, Sunny se prit la poitrine, se releva en hâte et se mit à courir, essayant de s’échapper de l’étroite crevasse.

Il parvint à rejoindre l’ancien chemin et put enfin apercevoir les étoiles et la lune pâle qui brillait dans le ciel nocturne. Mais il ne put aller plus loin.

« Arrêt. »

Lorsque la voix glaciale retentit derrière lui, Sunny se figea. Si Hero possédait réellement un Noyau d’Âme Éveillé, il n’avait aucune chance de lui échapper. En combat, il n’avait aucune chance du tout.

« Faire demi-tour. »

Le jeune esclave se retourna docilement, les mains levées. Il regarda Hero, qui s’essuyait le sang du visage avec un air mécontent. Tous deux se fixèrent du regard, grelottant dans le froid mortel.

« Est-ce que ça en valait la peine ? Peu importe. Malgré tout, je tiendrai ma promesse. Je ferai vite. »

Le soldat dégaina son épée.

« Avez-vous un dernier mot ? »

Sunny n’a pas répondu.

Mais soudain, une petite clochette en argent apparut dans sa main.

Le héros fronça les sourcils.

« Où cachais-tu cette chose ? »

Sunny fit tinter la cloche. Un son clair et mélodieux résonna au-dessus de la montagne, emplissant la nuit d’une mélodie enchanteresse.

« Qu’est-ce que tu fais ?! Arrête ! »

Le jeune esclave s’arrêta docilement.

« Qu’est-ce qui… »

Sous les yeux ébahis d’Hero, la clochette argentée disparut comme par magie. Il regarda Sunny, perplexe et méfiant.

« Dis-moi ! Qu’est-ce que tu viens de faire ? »

Mais Sunny ne répondit pas. En fait, il n’avait pas prononcé un seul mot depuis sa sortie de la grotte. À cet instant précis, il ne respirait même plus.

Hero, quant à lui, continua de parler.

« Dis-le-moi maintenant, sinon tu le regretteras. »

Il fronça les sourcils.

«Pourquoi ne dis-tu rien ?»

Le garçon, tremblant de froid, le fixa en silence.

Non… il fixait l’obscurité derrière lui.

Les yeux du héros s’écarquillèrent.

« Quoi… »