Chapitre 9 – La grenouille de jade

« Félicitations ! Les joueurs Lightning Emperor, White Lotus et Fiery Queen sont les premiers à avoir terminé le Cimetière des squelettes ! »

L’annonce soudaine a surpris de nombreux joueurs, non pas parce qu’ils étaient les premiers à terminer ce donjon, mais parce que trois familles différentes du classement Legacy étaient regroupées ! Autrement dit, ils coopéraient, chose rarissime, voire inédite, pour le public.

« Putain de merde ! Trois des dix meilleures familles de la Lignée coopèrent pour terminer un donjon ensemble ! »

« Peut-être ont-ils décidé de former une alliance pour faire tomber ce joueur Yuan ? »

« C’est une possibilité… »

De nombreux joueurs ont commenté la nouvelle annonce en ligne, certains allant même jusqu’à échafauder des théories du complot. Le Legacy Ranking est un système de classement réel, où des joueurs professionnels s’affrontent pour obtenir une place.

Le classement Legacy ne peut compter que 100 joueurs, classés de un à cent. En faire partie apporte d’innombrables avantages et quasiment aucun inconvénient. Richesse, gloire, autorité, pouvoir : tout cela est accessible grâce au classement Legacy. De plus, une fois qu’un joueur intègre le classement Legacy, quel que soit son rang, sa famille devient également une Famille Legacy, ce qui lui permet de recruter des joueurs talentueux pour l’aider à se maintenir ou à progresser dans le classement, à l’instar d’une guilde ou d’un clan dans les jeux vidéo.

D’innombrables joueurs, jeunes et moins jeunes, s’affrontent dans des tournois internationaux pour tenter de se qualifier et défier un joueur du classement Legacy, dans l’espoir de lui ravir sa place. De plus, un seul jeu est mis à l’honneur chaque décennie. Par conséquent, le classement subit généralement des bouleversements majeurs tous les dix ans, à l’exception des joueurs en tête.

Le jeu que le classement Legacy avait choisi comme principal axe de développement pour cette décennie était évidemment Cultivation Online, le VRMMORPG le plus en vogue au monde à ce jour.

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Quelques instants après l’annonce, un autre apparaît au-dessus des nuages.

« Félicitations ! Le joueur Xiong Lu a obtenu le premier équipement de niveau Esprit au monde ! »

« Il est enfin apparu, hein ? » L’Empereur de la Foudre plissa les yeux en lisant le nom sur l’annonce.

Xiong Lu, de Heaven’s Divinity, trône au sommet du classement Legacy, en tant que joueur numéro un mondial. Figure majeure du jeu vidéo, il est également à la tête de l’une des plus grandes entreprises du secteur.

« Même un monstre insurpassable comme lui n’a pu obtenir que l’équipement de plus bas niveau dans ce jeu après tant d’heures… et pourtant, ce Yuan… » soupira bruyamment la Reine de Feu.

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« Xiao Hua, quelles sont les notes attribuées au matériel ? » lui demanda Yuan après la disparition de l’annonce.

« Esprit, Terre, Ciel, Divin, chacun divisé en quatre niveaux de qualité : Bas, Moyen, Haut et Suprême. Il existe d’autres niveaux supérieurs au Divin, mais il n’est pas nécessaire de s’en préoccuper car on ne les trouve que dans les royaumes supérieurs. »

« Royaume… vous en avez déjà parlé. Que vouliez-vous dire par me faire passer dans le royaume suivant ? »

« Frère Yuan se trouve actuellement dans le royaume le plus bas — le Ciel Inférieur. La mission de Xiao Hua est d’aider Frère Yuan à atteindre le royaume le plus élevé — le Ciel Suprême. »

« Votre travail ? » demanda-t-il. Pourquoi et qui lui aurait confié un tel poste ?

« Xiao Hua a accepté l’héritage du Ciel Suprême, il lui incombait donc de trouver un successeur. »

« …Quel jeu profond ! » Yuan leva les yeux au ciel. « Comment accéder au royaume suivant ? » demanda-t-il.

« Frère Yuan est trop faible pour le moment et devrait se concentrer sur son développement. Ensuite, nous pourrons défier le Gardien du Royaume pour accéder au royaume suivant. »

« Alors c’est ce genre de jeu, hein ? » Yuan comprit mieux l’objectif de ce jeu.

« Y a-t-il une récompense à la clé ? Le Paradis suprême », demanda-t-il par curiosité, sans trop s’attendre à quoi que ce soit.

« Tout », répondit-elle après un moment de silence. « Le vainqueur obtiendra tout ce que ce monde a à offrir… et… il deviendra le dieu de ce monde. »

« Hein ? » Yuan ne s’attendait absolument pas à une récompense aussi généreuse. « Permettre aux joueurs de devenir des dieux ? Les créateurs du jeu offrent donc des pouvoirs d’administrateur à ceux qui atteignent ce niveau ? Quelle générosité ! »

« Mais un tel pouvoir ne m’est d’aucune utilité. Je vais donc profiter pleinement de la vie et laisser aux autres le soin de se battre pour cette récompense », pensa Yuan. Il se contentait de pouvoir utiliser ses yeux et ses membres à sa guise.

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Après avoir marché un certain temps, Yuan réalisa finalement qu’ils erraient sans but précis. « Xiao Hua, où devons-nous aller maintenant ? Ou plutôt, que devons-nous faire ? » lui demanda-t-il, elle qui semblait mener ce voyage.

Xiao Hua le regarda d’un air nonchalant et dit : « Aidez Frère Yuan à devenir plus fort. »

« Et comment allons-nous procéder ? » Bien qu’il ne désire pas vraiment la force, ce n’était pas quelque chose qu’il refuserait non plus.

« Ça… » Xiao Hua désigna soudain du doigt au loin un champ ouvert, et au milieu de ce champ se dressait une grande silhouette d’au moins 5 mètres de haut.

« C’est… une grenouille ? » Yuan cligna rapidement des yeux à plusieurs reprises lorsqu’il vit l’énorme grenouille à la peau semblable à du jade, assise au milieu, les yeux fermés, semblant dormir.

« C’est une Grenouille de Jade ; sa puissance est équivalente à celle d’un cultivateur apprenti spirituel de niveau neuvième. »

« Apprentie spirituelle de niveau neuvième ?! Je ne suis qu’une apprentie spirituelle de niveau septième ! Vous me dites d’aller me suicider ?! » Yuan faillit pleurer en entendant ces mots.

« Bien que la Grenouille de Jade soit deux niveaux au-dessus du niveau de cultivation de Frère Yuan, cela n’a pas d’importance car Frère Yuan a cultivé la Technique de Consommation Céleste, ce qui lui permet d’être plus fort que la plupart des cultivateurs de même niveau. »

« Est-ce vraiment comme ça que ça marche ? »

« ONU. »

« Mais je ne sais pas non plus me battre… Ah… il nous a repérés. » Yuan désigna soudain la Grenouille de Jade du doigt, dont la tête était tournée dans leur direction, son regard irradiant d’une intention meurtrière.

Vlan ! La Grenouille de Jade bondit soudain et apparut à des dizaines de mètres dans le ciel, comme si elle essayait de toucher les nuages.

« Attention ! » Yuan attrapa instinctivement Xiao Hua par la taille et recula d’un bond pour éviter l’ombre. Quelques secondes plus tard, la Grenouille de Jade atterrit à l’endroit où ils se trouvaient, creusant un cratère dans le sol.

« C’était moins une… » Yuan essuya la sueur invisible qui perlait sur son front en apercevant le trou dans le sol. Ils auraient pu être réduits en bouillie s’il ne l’avait pas esquivé.

« Frère Yuan, bonne chance. » Elle leva le pouce et se décala nonchalamment sur le côté pour observer, laissant Yuan stupéfait.

Pensant qu’elle n’était qu’une fourmi, la Grenouille de Jade l’ignora et garda les yeux fixés sur Yuan.

« Toi… Comment suis-je censé combattre ce monstre sans armes ?! » s’écria-t-il à voix haute.

« Alors frère Yuan peut utiliser ceci… » Xiao Hua sortit une petite bourse de sa robe et en sortit une épée en acier.

Cependant, lorsqu’elle dégaina son épée, elle alerta la Grenouille de Jade, qui bondit sur elle. À ses yeux, Xiao Hua, armée, représentait une menace plus grande que Yuan, désarmée ; elle ignora donc Yuan et s’attaqua à elle.

« Xiao Hua ! Attention ! » cria-t-il pour la prévenir, mais Xiao Hua se contenta de regarder l’objet lui tomber dessus avec une expression calme.

Boum ! Le sol trembla légèrement lorsque la Grenouille de Jade atterrit sur le petit corps de Xiao Hua.

Les yeux de Yuan s’écarquillèrent et sa mâchoire se décrocha sous le choc. Dans son esprit, Xiao Hua s’était probablement transformée en crêpe, écrasée par le corps massif et le poids de la Grenouille de Jade.

Soudain, des brumes violettes commencèrent à s’échapper de dessous la Grenouille de Jade, comme si elle avait lâché un pet, et Yuan reprit ses esprits.

La brume violette s’éloigna de la Grenouille de Jade et se rassembla près de Yuan, avant de prendre la forme d’une petite fille.

« Xiao Hua ! » Yuan était abasourdi par ce qu’il venait de voir. Que s’était-il passé ?

« Qu’est-ce qui ne va pas, frère Yuan ? » lui demanda-t-elle d’une voix normale, comme si elle ne venait pas d’être aplatie par la Grenouille de Jade.

« Toi… qu’est-ce qui vient de se passer ? »

« La physique de la brume violette de Xiao Hua ? »

« Oui… mais je parle aussi du fait que tu sois resté là sans rien faire, à encaisser son attaque ! Tu m’as fait une de ces peurs ! »

« Mais frère Yuan a dit que Xiao Hua ne pouvait pas utiliser son pouvoir sans autorisation, et Xiao Hua n’avait pas d’autorisation… »

Yuan la regarda, les yeux écarquillés, l’air perplexe. « Tu es idiote ?! » lui cria-t-il soudain.

Surprise, Xiao Hua baissa la tête comme une tortue apeurée.

« Même si tu ne voulais pas utiliser tes pouvoirs, tu aurais pu esquiver ! Il n’y avait aucune raison de rester là à encaisser le coup ! » Yuan était contrarié, mais surtout contre lui-même pour lui avoir donné un ordre sans réfléchir.

Xiao Hua n’est qu’un PNJ, un être programmé pour agir d’une certaine manière. Si Yuan lui ordonnait de s’asseoir, elle obéirait sans poser de questions à son « maître ». Mais Yuan n’avait pas tenu compte du fait qu’elle était un PNJ, et de surcroît sa Servante, et la traitait comme une véritable humaine. C’est pourquoi il pensait qu’elle ferait preuve de bon sens lorsqu’il lui demandait de ne pas utiliser son pouvoir de façon inconsidérée.

« Désolée… », s’excusa Xiao Hua.

« Aïe ! » Yuan se frappa le front en voyant son visage triste. « C’est moi qui devrais m’excuser, Xiao Hua… Je t’ai dit de faire quelque chose sans réfléchir… Je suis désolé. »

« ? »

« Quand je t’ai dit de ne pas utiliser tes pouvoirs, je ne voulais pas dire les bloquer complètement et faire de toi un punching-ball… Si tu es en danger ou si tu sens que tu dois utiliser tes pouvoirs, alors utilise-les. »

« Et l’autorisation de frère Yuan ? »

« Oubliez ce que j’ai dit et utilisez-le selon votre propre jugement. Ce que j’essaie de dire, c’est qu’il n’est pas nécessaire de casser un œuf en le brisant avec une grosse pierre, et pensez à votre environnement et à votre cadre de vie avant de prendre une telle décision. »

« Xiao Hua comprend. » Elle hocha la tête.

« Bien. Maintenant, donnez-moi cette épée. J’ai une dette à régler avec cette satanée grenouille. »

Au moment où Yuan saisit l’épée d’acier par la poignée, des informations concernant l’épée lui apparurent dans l’esprit.

« Épée spirituelle »

« Niveau : Esprit »

«Qualité : Optimale»

« Force physique requise : 900 »

«Force mentale requise : 1 500»

« Netteté : 1 000 »

«Description : Coupe le métal comme du beurre.»

« Bonne épée ! » Yuan l’apprécia immédiatement après l’avoir brandie quelques fois dans les airs.