Chapitre 15 – Les tablettes de pierre

« Ce bâtiment-là, c’est la cafétéria des disciples de la Cour Extérieure comme moi. Les disciples de la Cour Intérieure mangent dans un autre bâtiment », expliqua Mo Zhou en faisant visiter la secte de l’Épée Volante à Yuan.

« Un. Un. » Yuan hocha la tête avec enthousiasme.

« Vous voyez cet espace ouvert là-bas ? C’est là que les disciples se rendent une fois par semaine pour écouter les enseignements des anciens de la secte. »

« Ce grand bâtiment est l’endroit où les disciples s’entraînent pour perfectionner leurs techniques d’épée », dit Mo Zhou en désignant la pagode qui se dressait au loin.

« Quelle forme unique pour un bâtiment… » Yuan admirait en silence l’élégante tour.

« Crois-tu que je puisse entrer pour regarder de plus près ? » demanda-t-il alors à Mo Zhou, qui secoua rapidement la tête d’un air contrit.

« Je suis désolé, Daoist Yuan, mais les visiteurs ne sont pas autorisés à entrer dans un bâtiment doté d’un plafond… »

« Beurk ! Quel endroit nauséabond ! Comment vas-tu attirer de nouveaux disciples si tu bloques tout ? » Yuan secoua la tête avec pitié.

« Euh… » Mo Zhou ne sut comment réfuter cette remarque déplacée et se contenta d’un sourire gêné. Car, en général, on ne visite pas une secte avant de décider d’y adhérer ou non.

« Laisse tomber », dit soudain Yuan. « Continuons la visite. »

Mo Zhou poussa un soupir de soulagement lorsque Yuan n’insista pas sur le sujet.

« Très bien, alors laissez-moi vous montrer ce que les disciples de la Secte de l’Épée Volante considèrent comme la chose la plus importante dans cette secte ! »

« Ohh? »

En entendant ses paroles, Yuan fut instantanément intrigué par cet endroit.

Après avoir marché quelques minutes, ils s’arrêtèrent devant trois hautes stèles de pierre disposées côte à côte.

Ces trois tablettes de pierre, parfaitement rectangulaires, portaient des dizaines de noms gravés, évoquant un mémorial. Cependant, contrairement aux deux autres, celle du milieu ne comportait que quelques noms, beaucoup plus grands et plus pointus.

« Qu’est-ce que c’est ? Un mémorial pour les morts ? » demanda Yuan sans réfléchir.

« Quoi… » Mo Zhou le regarda avec effroi. Il jeta ensuite un coup d’œil autour de lui pour s’assurer que personne n’était là pour entendre ses paroles.

Après avoir constaté que l’endroit était vide, Mo Zhou poussa un autre soupir de soulagement.

« Taoïste Yuan, même si je suis conscient de votre ignorance en matière de sectes, vos propos m’ont profondément offensé, ainsi que tous les disciples de cette secte ! »

« Quoi ? » Yuan le regarda d’un air perplexe.

« Ceci n’est pas un mémorial pour les morts, mais un classement pour toute la Secte ! Chaque nom sur ces trois tablettes représente un génie au sein de la Secte, et tous sont respectés par les milliers de disciples de cette Secte ! Si d’autres que moi avaient entendu vos paroles, ils se seraient jetés sur vous, l’épée levée, car c’était un manque de respect flagrant envers ceux qui ont versé leur sueur et leur sang pour figurer à ce rang ! »

« C’est… c’est exact ? Je n’en avais aucune idée, mais je m’excuse tout de même pour mes propos déplacés… Désolé », dit Yuan d’un ton contrit.

Voyant ses excuses sincères, Mo Zhou hocha la tête avec un sourire approbateur. « Ce n’est rien. Je sais que tu ne l’as pas fait exprès. »

Il se tourna ensuite de nouveau vers les trois tablettes de pierre et dit : « Chaque tablette de pierre, à l’exception de celle du milieu, porte quarante-cinq noms, celle du milieu n’en portant que dix, ce qui fait un total de cent noms. »

« Ces cent noms sont ceux des disciples les plus puissants de la Secte de l’Épée Volante, à l’exception des Anciens et du Chef de la Secte. Chacun d’eux bénéficie du soutien total de la Secte, ce qui lui permet de profiter de ressources quasi illimitées. Ah… et tous ceux dont les noms figurent sur les tablettes de pierre centrales reçoivent le titre de « Disciple Noyau ». »

Les yeux de Mo Zhou pétillaient d’admiration tandis qu’il contemplait les trois tablettes de pierre, surtout lorsque son regard croisa celui de la tablette centrale, comme hypnotisé.

« Chaque disciple de cette secte — moi y compris — souhaite que son nom soit gravé sur la tablette de pierre. »

Soudain, alors que Mo Zhou achevait ses paroles, le dernier nom gravé sur la troisième tablette de pierre disparut. Et quelques secondes plus tard, un autre nom apparut au même endroit.

En voyant cela, les yeux de Mo Zhou s’illuminèrent d’excitation.

« Regardez ! Quelqu’un vient de remplacer le 100e nom ! »

« Hein ? Comment les noms sur la tablette ont-ils pu changer tout seuls ? Ils ne sont pas gravés dessus ? » Yuan était plus curieux du phénomène que de l’événement lui-même.

—

Après avoir fixé la tablette de pierre pendant quelques instants, Yuan remarqua soudain le nom « Ren Fuchen ».

Il désigna la première tablette de pierre et demanda à Mo Zhou d’un ton curieux : « Hé, ce Ren Fuchen… est-ce le même que le Ren que tu as offensé ? »

Lorsque Yuan mentionna Ren Fuchen, le teint de Mo Zhou pâlit visiblement.

Il hocha ensuite la tête d’un air découragé, confirmant ainsi la curiosité de Yuan.

« Son nom est classé… 14e. Il est le 14e disciple le plus fort de cet endroit ? »

Mo Zhou hocha de nouveau la tête, mais encore plus lentement cette fois.

« Et la fille que tu courtisais ? Est-elle aussi dans le classement ? »

En entendant sa question, Mo Zhou désigna silencieusement le dernier nom gravé sur la stèle centrale.

« Xing Aiying… classée 10e… » Yuan se tourna alors vers Mo Zhou, l’air surpris. « Tu as vraiment courtisé une fille qui figure dans le classement ? Et en plus, elle est deuxième ! Quelle audace et quelle ambition ! »

« … »

Mo Zhou ne put que sourire amèrement aux paroles de Yuan, qui semblaient pourtant empreintes d’admiration et de louanges.

« En tout cas, c’est à peu près tout ce qu’il y a à voir, du moins pour des visiteurs comme vous », a déclaré Mo Zhou.

« Maintenant, je dois donner ce noyau de monstre Lézard de Feu à mon frère aîné, l’apprenti Ren… » soupira Mo Zhou d’un air abattu.

« Tu es vraiment obligé de lui donner raison ? Tu n’as rien fait de mal, alors il n’y a aucune raison d’écouter ses bêtises », dit Yuan.

Mo Zhou secoua la tête et dit : « Tu ne comprends pas, Daoist Yuan. C’est un monde où les forts font les règles et les faibles obéissent à leurs règles, même si ces règles sont déraisonnables et absurdes. »

« Et je vous dis que seul un idiot suivrait de telles règles », dit Yuan en haussant les épaules. « C’est vous qui ne comprenez rien. »

« Un idiot ? » Mo Zhou le regarda, lui qui, sans le savoir, avait traité tout le monde d’idiot, avec une expression étrange sur le visage.

« Et si je t’accompagnais pour rencontrer ce Ren ? » lança soudain Yuan, le laissant sans voix.

« Ce n’est rien », dit Mo Zhou un instant plus tard avec un sourire amer, « c’est mon problème, je ne peux pas t’y mêler, surtout pas après tout ce que tu as déjà fait pour moi. »

Yuan se tut et le regarda avec une expression calme.

« Ah bon ? Alors… »

Soudain, une voix forte retentit au loin.

« Hé, c’est pas le gamin qui a essayé de courtiser Xing, l’apprentie aînée, et qui a fini par t’offenser ? »

Yuan et Mo Zhou se tournèrent tous deux vers la source de la voix, et le visage de Mo Zhou pâlit dès qu’il aperçut au loin les deux beaux jeunes hommes qui le regardaient.

« S-Frère apprenti aîné Ren ! Frère apprenti aîné Zhen ! »

Quand Yuan vit que les jambes de Mo Zhou tremblaient comme de la gelée, il sut à quel point il avait peur de ces deux individus.

« Mo Zhou, espèce d’enfoiré ! Comment oses-tu m’obliger à aller jusqu’à tes appartements pour te chercher ! » Le beau jeune homme à droite s’approcha de Mo Zhou avec une expression furieuse, les poings serrés.

« Où étais-tu passé ? Je t’avais dit qu’aujourd’hui était le dernier jour pour m’apporter un noyau de monstre d’un Lézard de Feu, sinon… ?! »

« Je l’ai ! J’ai un noyau de monstre Lézard de Feu avec moi ! Le voici ! »

Mo Zhou sortit un petit cristal rouge des poches de sa robe et le montra à Ren Fuchen.

« Ce gamin a vraiment réussi à mettre la main sur un noyau de monstre Lézard de Feu ! » Les yeux de Ren Fuchen s’écarquillèrent à la vue du cristal. Il n’aurait jamais cru qu’un être aussi faible que Mo Zhou puisse terrasser une bête aussi puissante que le Lézard de Feu, et pourtant, il tenait là son noyau.

« Comment l’as-tu eu ? Ne me dis pas que tu l’as acheté ? »

« Peu importe comment je l’ai obtenu ! J’ai eu ce que vous m’avez demandé, alors laissez-moi tranquille désormais ! »

« Hahaha ! » En entendant ces mots, Ren Fuchen éclata de rire. « Tu es vraiment un idiot ! Tu croyais vraiment que j’allais te laisser tranquille juste parce que tu as réussi à obtenir le noyau du monstre ? Ce n’était qu’un prétexte pour te corriger ! »

« Quoi ?! » À ces mots, Mo Zhou sentit l’amertume l’envahir. « Tu avais promis d’oublier mes avances envers Xing, l’apprentie aînée, si je te donnais le noyau du monstre Lézard de Feu ! »

« Bien sûr, je tiendrai parole et oublierai ton acte honteux de courtiser notre aînée Xing. Cependant, une fois que tu m’auras remis le Lézard de Feu, il n’en sera plus question. Comment oses-tu, misérable que toi, éprouver des sentiments pour notre aînée Xing ! Tes seuls sentiments méritent une bonne correction ! »

Mo Zhou tremblait de tous ses membres en entendant ces mots. Son amour pour Xing, son aînée et sœur d’armes, justifiait-il d’être battu ? Où était la justice là-dedans ? Hélas, il était faible et Ren Fuchen était une Élue ; leur statut dans ce monde était tout simplement trop différent.

« Waouh, quelle déclaration ! » s’exclama soudain Yuan d’une voix forte, ce qui fit mystérieusement cesser les tremblements de Mo Zhou. « Frapper quelqu’un juste parce qu’il aime la même personne que toi ? Quel esprit tordu ! » Yuan éclata de rire, comme s’il regardait un film comique.

« Et vous, qui êtes-vous, putain ? Vous n’êtes clairement pas un disciple de cette secte, alors comment êtes-vous entrés ici ? » Ren Fuchen remarqua enfin Yuan et Xiao Hua qui se tenaient à côté.

« Qui suis-je ? Je suis celui qui lui a donné ce noyau de monstre Lézard de Feu », dit Yuan, le visage impassible.

« Yuan le taoïste ! » Mo Zhou le regarda avec de grands yeux.

« Hein ? Alors c’est toi… » Ren Fuchen regarda Yuan en plissant les yeux.

« Pourquoi lui as-tu donné quelque chose d’aussi précieux que le noyau du monstre Lézard de Feu ? Qu’a-t-il offert en retour ? » demanda-t-il.

« Il ne m’a rien donné, et je ne veux rien de lui. Je le lui ai donné simplement parce que j’en avais envie », répondit Yuan d’un ton désinvolte.

« … »

Bien qu’il ignorât qui était Yuan, Ren Fuchen se méfiait de lui. Après tout, quel individu sensé offrirait gratuitement un objet aussi précieux qu’un noyau de monstre Lézard de Feu ?

« Et ? Que voulez-vous ? »

« J’apprécierais que vous arrêtiez de l’harceler », dit Yuan avec un sourire.

« Et si je disais non ? » Bien que Ren Fuchen ne souhaitât pas offenser une personne aussi mystérieuse, il n’avait pas peur de lui. Non seulement il était un Élu, mais ils se trouvaient toujours au sein de la Secte de l’Épée Volante, où il était protégé de toutes parts.

« Bien sûr que tu vas refuser… » Yuan se tourna vers Mo Zhou et dit : « Je lui ai déjà sauvé la vie une fois, ce ne serait pas bizarre que je le fasse à nouveau, n’est-ce pas ? »

« Toi… » Ren Fuchen fronça aussitôt les sourcils à ces mots.

« Yuan le taoïste ! » Quant à Mo Zhou, il regarda Yuan les larmes aux yeux, le regard empli d’admiration et le cœur débordant de gratitude.