Chapitre 3 – Le début de l’examen

« Qu’est-ce que ce serait ? » demanda quelqu’un avec curiosité.

« L’aînée Su Rou offre son corps ? » Certains étaient même sans gêne et avaient des pensées lubriques.

Bien que Su Rou fût une aînée, elle n’avait que vingt ans. Comparée aux personnes âgées, elle était beaucoup plus décontractée. De ce fait, beaucoup de gens ne s’inquiétaient pas de la voir parler ainsi.

Su Rou se contenta de sourire avec charme en réponse aux suppositions de la foule. Elle leva cinq doigts fins, puis dit : « Cinq herbes de l’esprit saint. »

«Quoi ? Cinq herbes du Saint-Esprit ?»

« Je n’ai pas mal entendu, n’est-ce pas ? La récompense est composée d’Herbes de l’Esprit Saint, et de cinq ? » À ces mots, la salle principale sombra dans le chaos et personne ne put garder son calme.

Les herbes du Saint-Esprit étaient extrêmement précieuses et même la famille Chu ne pouvait en donner qu’une par personne et par an.

Pour les gens ordinaires, les herbes du Saint-Esprit étaient des trésors inestimables, et certains n’en avaient même jamais vu auparavant.

Constater que l’École du Dragon Azur pouvait en éliminer cinq représentait une énorme tentation pour les disciples de la cour extérieure.

Mais pour la plupart des gens, ce n’était qu’un rêve, car ils savaient qu’ils n’avaient aucune chance d’obtenir ces herbes du Saint-Esprit.

Cependant, les disciples qui aspiraient à être les premiers étaient tous impatients d’essayer et leur enthousiasme n’en fut que plus grand.

Su Rou hocha la tête avec satisfaction en voyant l’enthousiasme des disciples. Puis, elle fit un geste de la main.

Derrière elle, des grondements se firent entendre. La porte, haute de plusieurs mètres, s’ouvrit lentement.

« Qu’attendez-vous ? Vous ne voulez pas réussir l’examen ? » Su Rou sourit magnifiquement en regardant les disciples qui la fixaient d’un air absent.

« Allez~~~~ »

À ce moment précis, des acclamations incessantes retentirent et les dizaines de milliers de disciples de la cour extérieure, tels des chevaux sauvages ayant lâché leurs rênes, se précipitèrent tous vers l’immense porte.

Chu Feng suivit le flot de la foule et continua d’avancer. Finalement, ils pénétrèrent dans une grotte profonde.

La grotte était immense, mais l’obscurité y était totale. La visibilité était extrêmement réduite et chacun était conscient du danger que représentaient les pièges susceptibles de se déclencher à tout moment.

« Allez ! Pour la compétence de rang 4, pour les cinq herbes de l’Esprit Saint, allez ! »

Bien sûr, certains ne se souciaient que de l’argent et pas de leur vie. Ils savaient qu’il y avait du danger, mais ils ont quand même foncé seuls, sans même se retourner. Il y en avait même un certain nombre.

*whoosh whoosh whoosh*

Mais après avoir parcouru une centaine de mètres, des sifflements se firent entendre devant eux et une quantité infinie d’aiguilles d’argent jaillit du mur, fonçant sur la foule comme une pluie fine.

« Ah~~~~~~ »

« Waa~~~~ »

En un instant, toutes sortes de cris retentirent. Les disciples qui s’étaient précipités en tête furent pris au dépourvu et plus de la moitié d’entre eux tombèrent.

Quoi qu’il en soit, ils continuèrent d’avancer sans montrer le moindre signe de repli. Ils s’enfoncèrent à toute vitesse dans la grotte.

Bien que l’aiguille d’argent fût résistante, elle ne pouvait pas tuer, et ils le savaient. Après tout, ce n’était qu’un mécanisme, et les êtres du troisième niveau du royaume spirituel pouvaient l’esquiver pourvu qu’ils soient prudents.

Plus elles s’enfonçaient profondément, plus les aiguilles d’argent devenaient denses, et les personnes qu’elles touchaient étaient généralement prises au dépourvu.

Dans ce genre de situation, la foule s’est rapidement dispersée. Ceux qui couraient en tête n’étaient plus des personnes venues espérer profiter de la confusion pour passer. C’étaient des personnes fortes comme Yang Tian Yu et Duan Yuxuan.

Il fallait préciser que ces personnes n’étaient effectivement pas ordinaires.

Alors qu’ils marchaient au milieu de ces aiguilles qui ressemblaient à une tempête, ils devaient être extrêmement prudents.

Mais c’était comme s’ils aplanissaient le sol avec leurs chaussures, et on n’avait pas du tout l’impression qu’ils traversaient des mécanismes. C’étaient simplement des gens participant à une course.

Chu Feng se tenait toujours en retrait au sein de l’armée du royaume spirituel composée d’individus de niveau 3. Il agissait ainsi pour deux raisons.

Premièrement, il ne voulait pas se faire remarquer.

Deuxièmement, sa situation était très particulière et il ne voulait pas dévoiler sa véritable force trop tôt.

C’est pourquoi il attendait une occasion de surpasser tout le monde en toute discrétion.

« Duan Yuxuan, tu es déjà si vieux et tu n’arrives même pas à battre un enfant comme moi à la course. Tu ne trouves pas ça un peu embarrassant ? »

« Hmph. Petit morveux, dans le parcours de la cultivation martiale, l’âge n’a pas d’importance. Seule la force compte. Si tu veux te vanter, fais-le après avoir gagné. »

Remontons un peu le temps. Il ne restait plus que deux ombres au premier plan. C’étaient Duan Yuxuan et Yang Tian Yu.

Tous deux étaient au quatrième niveau du royaume spirituel. L’un possédait un talent exceptionnel, l’autre une grande expérience. Leur niveau était relativement égal, et la tension entre eux ne cessait de croître.

C’est parce qu’ils savaient que leur plus grand adversaire, c’était eux-mêmes. S’ils parvenaient à vaincre leur adversaire, la première place leur reviendrait.

« Huu~ » Soudain, une brise souffla de devant.

Surpris, ils observèrent attentivement et ne purent s’empêcher de ralentir. Un épais brouillard s’était formé devant eux.

La grotte était déjà plongée dans l’obscurité, et le brouillard ne ferait qu’empirer leur visibilité. De plus, éviter les mécanismes s’avérait bien plus difficile. Même pour eux, la prudence était de mise.

« Bonne occasion. »

Alors que tout le monde ralentissait, Chu Feng exultait en secret. Il s’élança à grandes enjambées et, dans un sifflement, son corps tout entier jaillit de son arc comme une flèche.

*whoosh*

À ce moment-là, Duan Yuxuan s’efforçait d’esquiver les aiguilles d’argent. Soudain, une ombre noire passa devant lui à toute vitesse. Sans lui laisser le temps de réagir, elle disparut aussitôt.

« Ai-je rêvé ? »

Duan Yuxuan fut alors très surpris. Il avait d’abord cru qu’il s’agissait de Yang Tian Yu, mais il remarqua que ce dernier n’était pas loin derrière. Puis, ses pensées l’ont distrait.

Celui qui avait réussi à semer tout le monde, Chu Feng, ne se souciait guère d’eux, car il augmentait sa vitesse au maximum.

Après cette longue course, il ne ressentait aucune fatigue. L’énergie spirituelle qui l’habitait était inépuisable et jaillissait continuellement de son dantian.

De plus, sa vitesse, sa force, son ouïe et sa vue surpassaient toutes celles des personnes de son niveau. Elles surpassaient largement celles de Duan Yuxuan et de Yang Tian Yu.

Chu Feng n’était pas trop surpris par cette opportunité, car elle avait quelque chose de spécial chez lui.

Il avait déjà perçu ce don exceptionnel cinq ans auparavant. Désormais, ce don le retrouvait et lui conférait une confiance en soi incomparable, car plus personne ne pouvait se prétendre génie à ses yeux.

Courant à une vitesse fulgurante, Chu Feng quitta finalement la scène mécanique, sortit de la grotte obscure et arriva au milieu d’un vaste hall.

Au fond du couloir se dressait une haute estrade de pierre. Sur cette estrade reposaient plusieurs objets : le livre de compétences martiales de rang 4 et les cinq herbes sacrées spirituelles.

À la vue de ces choses, Chu Feng fut quelque peu ému. Cependant, il ne se précipita pas. Au contraire, il regarda les portes de pierre sur le côté du hall.

« Alors, derrière tout ça se cachent les légendaires Bêtes Féroces ? » Les lèvres de Chu Feng s’étirèrent en un sourire d’espoir.

Il savait que cet examen ne faisait que commencer. Les créatures qu’il allait affronter étaient terrifiantes, assoiffées de sang et impitoyables : les Bêtes Féroces.

« Ancien Su Rou, regardez, c’est tout simplement stupéfiant. »

« Je garde ici depuis tant d’années, mais c’est vraiment la première fois que je vois un disciple passer aussi vite. »

Dans une mystérieuse salle de pierre du palais souterrain, un vieil homme contemplait une pierre en désordre, le regard empli d’étonnement.

Ce n’était pas une pierre ordinaire. C’était un mécanisme au sein du palais souterrain. La pierre ne se désorganisait que lorsqu’un mécanisme était déclenché.

À première vue, la pierre était entièrement désordonnée. Ce qui ne pouvait signifier qu’une chose : quelqu’un avait déjà franchi l’étape du mécanisme.

D’après les examens précédents, la personne la plus rapide à avoir réussi l’épreuve du mécanisme avait mis deux heures. Mais actuellement, il ne s’est écoulé qu’une heure.

Ce changement attira l’attention de tous. La douzaine d’anciens présents dans la pièce de pierre se rassemblèrent et furent tous très surpris.

« Il semblerait qu’il y ait un personnage intéressant parmi les disciples de la cour extérieure cette année. »

Su Rou s’approcha également et, en observant la pierre désordonnée, elle hocha la tête avec satisfaction : « Vu son état, nous ne pouvons pas le laisser passer aussi facilement. Je vais rendre les choses plus intéressantes. »

Après avoir dit cela, elle leva les yeux vers la pierre. Il y avait trois pierres rondes encastrées dans le mur.

Soudain, elle sourit étrangement et frappa les trois pierres avec trois coups secs.

« N’y touchez pas ! » À cette vue, tous les anciens présents furent alarmés.

Mais il était trop tard. À ce moment-là, les trois pierres étaient déjà pressées par Su Rou.

« Quoi ? Vous ne m’aviez pas dit que ces pierres libéreraient les Bêtes Féroces ? » Voyant la panique dans le regard des anciens, Su Rou sentit elle aussi que quelque chose clochait.

« Ces trois pierres libèrent effectivement les Bêtes Féroces, mais on ne peut pas les presser en même temps. »

« Si on appuie dessus en même temps, ils libéreront toutes les Bêtes Féroces emprisonnées simultanément. »

« Cela ferait trente de rang 2, neuf de rang 3 et un de rang 4. » Après avoir dit cela, le visage de l’aîné Li était déjà pâle et sa voix tremblait légèrement.

Les anciens qui gardaient les lieux comprenaient très bien les Bêtes Féroces.

C’étaient des créatures impitoyables et terrifiantes, et elles étaient bien plus fortes que les personnes de même niveau.

Avec autant de Bêtes Féroces lâchées simultanément, un massacre était inévitable.

L’idée que des dizaines de milliers de disciples se faisaient massacrer par les Bêtes Féroces dans le palais souterrain n’était pas réjouissante.

« Pourquoi ne me l’as-tu pas rappelé plus tôt ? »

À ce moment-là, le visage de Su Rou se transforma radicalement. Son corps s’éleva et devint comme le vent. Lorsque les portes de pierre s’ouvrirent, elle avait déjà disparu.

« Ancien Li, que devons-nous faire ? » Tous les regards se tournèrent vers ce vieil homme.

« Que pouvons-nous faire d’autre ? Vite, allons aider ! » hurla le vieux Li avec colère avant de se précipiter dehors.